本病是由于肠道吸收了大量亚硝酸盐而引起的变性血红蛋白血症，患者出现皮肤粘膜青紫，所以称为肠源性青紫。本病的防治简易。病后如能及时诊治，患者可很快恢复，否则重者将有生命危险。
引起本病的主要原因是食用于大量不新鲜的小白菜、韭菜、甜菜、菠菜、卷心菜等，此类蔬菜如腐败变质，或煮熟后存放过久，或腌渍时间太短(7～8日）,可含有大量亚硝酸盐。也可由食用含亚硝酸盐较多的肉类制品，井水（味苦）或河水引起。便秘、腹泻或胃肠道功能紊乱时易发生本病。亚硝酸盐被大量吸收后，能使红细胞中血红蛋白变性，从而影响其带氧功能，出现青紫缺氧症状。
一般在进食后数分钟至3小时突然起病。轻者仅口唇、指（趾）甲呈灰蓝色。重者皮肤粘膜和指（趾）甲呈蓝褐到蓝黑色，有头晕、头痛、嗜睡、恶心、呕吐、气急、脉细、血压下降等。严重的可出现神志不清、昏迷、惊厥、呼吸困难、心律不齐、瞳孔放大。
如小儿突然出现青紫、无明显气急，又有引起本病的饮食史，体检无心脏及肺部疾病时，就应考虑本病。应即刻就医进行血液检验与治疗。
停食致病的食物后，轻症即可痊愈。亚甲蓝（美蓝）静脉注射疗效迅速，大剂量维生素C静注亦有效。严重者尚需给氧、补液。就医条件差者可即予刺激咽部催吐，服大量维生素C，饮用大量水，可及时导泻。
