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你能想象有一种植物，在恐龙还未灭绝的时代就存在，经过了漫长的历史长河，现在仍然存在在世界上吗？这是具有世界上最长寿叶子的植物——百岁兰，距今，年龄最大的百岁兰已经有2000多岁了。
虽然它名字叫百岁兰（），但实际上它不仅仅能活一百岁。通过碳14定年法的测量，研究者发现有些百岁兰其实已经五、六百岁了，而更大的百岁兰很有可能活到2000-3000年以上。
目前世界上最大的百岁兰，已经约1500岁了。| Wiki
百岁兰的学名中隐藏了一段故事，19世纪，奥地利的植物学家弗里德里希•韦尔维奇（Frederich Welwitschia）在非洲发现了一种奇怪的生物，它看起来像是长在沙漠里的章鱼，浑身布满卷曲分裂的叶子。植物学家既震撼，又恐惧，甚至“只能跪在地上，什么也做不了，唯恐一碰就会发现这种植物只是想象中虚构出来的。”之后，百岁兰的学名以植物学家韦尔维奇命名，而mirabilis就是奇迹般的（miraculous），百岁兰的学名正是“韦尔维奇发现的神奇植物”：。
这种植物生长在非洲南部，安哥拉和纳米比亚沿岸的纳米布沙漠地区。纳米布沙漠是世界上最古老的沙漠之一，并且完全就是一片荒芜之地，年降水量低于25mm。为了在这样的恶劣环境中存活下来，百岁兰进化出了奇怪的形态：一个短矮而粗壮的倒锥形树干，极长的主根用来吸收地下的水分，当然，最重要的还是它有两片永远不会脱落的叶子。
百岁兰的结构。| The genome reveals a unique biologyunderpinning extreme longevity in deserts
在南非的语言中，百岁兰也被叫做“twee blaar kanniedood”，大意是“两片不会死的叶子”。的确如此，百岁兰终生只有两片叶子，能够持续生长数千年不会脱落。有人猜测，这是由于热带植物不需要像温带植物一样通过落叶来抵抗寒冷，并且一年四季也不会缺水。不过，在这种干旱到荒无人烟的沙漠中，它究竟是如何吸收水分的呢？
百岁兰：不仅没秃，甚至这头长发还有点飘逸。| Wiki
百岁兰的根系非常发达，不仅有深入地下能够接触到地下水的主根，同时，在这片近海的沙漠中，虽然百岁兰叶片表面的气孔会因为省水而关闭，但靠近地面的须根会充分吸收清晨带来的海雾以保持湿润。
不只是百岁兰，其实世界上很多生长在非常干旱地区的植物都有自己的省水技巧——景天酸代谢（Crassulacean acid metabolism，CAM）。在干旱环境中，进行CAM的植物会在白天保持叶片气孔的关闭，减少水分的蒸发，而在晚上，气孔打开吸收二氧化碳，这些二氧化碳会以苹果酸的形式储存在液泡中，到了白天后重新转化为二氧化碳，以供光合作用消耗。生长在干旱沙漠中的仙人掌、多肉植物都是使用这种方式来储存体内的水分。之所以被称为“景天酸代谢”，是由于这种酸代谢机制最早是在景天科植物中发现的。
