生长在热带干旱地区的多肉植物，为了适应生存，发展出了一种独特的生存策略：景天酸代谢。| Pixabay
虽然百岁兰看起来有一头浓密的长发，但也就是看起来多，实际上它只有两根而已。叶片基部的分生细胞会不断产生新的叶片组织，支持它持续生长。而当叶片尾端的那些细胞凋亡后，叶片尾部就会逐渐枯萎，展现出像是被烧焦的形态。但是依旧不会脱落，而这，其实也是百岁兰神秘的生存策略之一。
它真的只有两片叶子，看起来浓密可能只是因为叶子太长了……| Wiki
在中科院中-非联合研究中心的组织下，深圳中科院仙湖植物园万涛研究员团队、中国科学院武汉植物园王青锋研究员团队、以及纳米比亚Gobabeb研究中心、英国Kew皇家植物园、中国科学院植物研究所等单位的科学家启动了对于百岁兰的研究，从百岁兰基因组的角度上探究它的演化历史，以及生态适应性。
科学家们发现，百岁兰的基因组呈现极端重度甲基化。所谓基因的甲基化，就是给原本的DNA加上甲基，而这会影响基因的表达，让它没有办法发挥遗传物质本该有的作用。简单点来说其实就是不让原有的基因正常工作了。
叶片尾端真的会有种像被烧焦一样的形态。| Flickr@Tarmo Tamming
这种甲基化能够保持基因组的完整性，还能避免DNA的有害突变。另外，重度甲基化加速了百岁兰基因组的脱氨作用。通常来说，当构成DNA的胞嘧啶（C）脱氨后会转化为尿嘧啶（U），因此，百岁兰基因组中的G-C含量异常地低。
在漫长的发展过程中，百岁兰的基因组向着越来越简单，并且“低能耗”的方向演化。
这是因为，对于生命来说，DNA复制就是最基本的生命活动。因此拥有更多的遗传物质就意味着要消耗大量的能量。在沙漠这样恶劣的环境中的百岁兰想要生存下去，就需要找到一个低成本的能量消耗策略。
其他基因也发生了一些变化，比如说植物分生组织相关的细胞，它可以让百岁兰的两片叶子长久不断地获得新分化的叶片细胞，持续生长几千年。另外，它抗热、并且高度木质化的叶片也能够适应极端干旱的环境。
而这样一种经历了漫长岁月，能够忍受极端环境的长寿植物，由于太过独特，以致于它属于百岁兰目、百岁兰科、百岁兰属，在这个大分类中，只有百岁兰这一个独苗。也许当我们看到这样一株穿越上千年的生命，也会像19世纪的韦尔维奇第一次发现百岁兰时一样感到震撼。
