今天（1月28日）是农历腊月二十三，是仅次于春节的小年，是民间很重视的节日。“二十三，糖瓜粘”，每年腊月二十三是民间祭祀灶王爷的日子，它是整个春节庆祝活动的开始和伏笔，“糖瓜祭灶”标志着所有家庭都正式准备过年了。
“二十三，糖瓜粘”“二十三，祭灶王”等民谣里都说到了“糖瓜祭灶”，祭灶是传统小年的重要节俗。那么小年为什么要用糖瓜祭拜灶王，而且为什么特意要用关东糖或者黏黏糖摸在灶王嘴上呢？
关东糖
灶神俗称灶王爷、灶公、司命，是中国民间在年节中特别崇拜的神灵。民间传说，灶王爷自上一年的除夕子时一直留在家中，以保护和监察一家，到了腊月二十三或二十四日，灶王爷便要升天向玉皇大帝汇报这一家人的善行和恶行，用以督促这家人的日常行为自律。因此祭灶时，人们在灶王像前的桌案上摆放供品，供品包括糖果、清水、料豆、秣草；其中，后三样是为灶王升天的坐骑备料。而最重要的是第一项“糖果”，而且多用关东糖或黏黏糖。祭灶时，要把关东糖用火融化，涂在灶王爷的嘴上。这样做有两层意思，一是把他的嘴给黏上，他就不能在玉帝那里讲人间的坏话了；二是意在让灶王爷在玉皇大帝面前多说“甜言蜜语”，来年给人间带来好运。随着时代的发展和人们生活方式的改变，祭灶仪式日趋消亡，但“糖瓜”作为过年的第一信号，以及它所传达出的求吉纳祥的美好寓意依然保留下来。
“小年”这一天正式启动了过年的程序。送走灶王爷后，人们开始扫尘，也称“扫房”，各种清扫、洗涮，干干净净迎新年。
扫房时要糊新纸，粘贴各种有吉祥寓意的吊钱、剪纸，门上贴驮元宝的肥猪，墙壁上贴上年画。如今，很多人将家里的玻璃擦拭一新后，也会贴上一些吊钱、福字、剪纸、春联等。
我国北方地区多以腊月二十三为“小年”，而南方地区则以腊月二十四为“小年”。这是因为有“官三民四”的说法，过去皇家官衙选择在腊月二十三祭祀炎帝（灶君），民间则不能比官家早，所以迟一天，因明清以后京城设在北京，所以离京城较近的北方也逐渐改为二十三过小年。因长江之隔，南方离京城较远，受京城影响较小，所以仍然沿用腊月二十四过小年的习俗。
尽管在‘小年’时间上我国南北方存在差异，但一些习俗活动和人们破旧立新的愿望以及辞旧迎新的祈求是一致的。
（齐鲁晚报-齐鲁壹点记者 翟恒水 综合自新华网、百科网，图片来自网络）
