“二十三，糖瓜粘；二十四，扫房子；二十五，冻豆腐；二十六，去买肉；二十七，宰公鸡；二十八，把面发；二十九，蒸馒头；三十晚上熬一宿，大年初一满家走。”——民间歌谣
岁末腊月二十三（部分南方地区二十四）祭拜灶神，送灶神的习俗，早在唐代就是民间熟悉的祭祀活动之一，唐代诗人李廓有诗曰：“匣中取镜辞灶王，罗衣掩尽明月光。”
灶神就是灶王爷，又称灶君，全衔是东厨司命九灵元王定福神君。看名字就知道，灶神与每个人家里的厨房有关。汉代《白虎通义》载：“灶者，火之主，人所以自养。”有了灶神，食物才能做熟，人们才有饭吃，所以灶神又被称为火神。
汉代时期多认为炎帝、祝融为灶神，有“炎帝作火，死而为灶”的说法。
说起灶神，他与中国传统传说里的神仙不同，他不仅会庇佑百姓，还会定期上天与天帝打凡人的“小报告”。因此，凡人对灶神是又敬又怕。
所谓的“小报告”，其实是灶神对凡人犯下过错的记录。道家《太上感应篇》载：“是以天地有司过之神。依人所犯轻重。以夺人算……又有三台北斗神君。在人头上。录人罪恶……月晦之日。灶神亦然。”
《抱朴子·内篇·微旨》中也有记载:“月晦之夜，灶神亦上天白人罪状。大者夺纪。纪者，三百日也。小者夺算。算者，三日也。”
意思是说，月晦之日（农历每个月的最后一天），灶神都会上天与天帝言人罪过，不光是腊月二十三这一天。所以灶神是一位能伺察凡人过错的神。
除此以外，《灶王经》中记载了灶神的其他职能：“赦过有罪、致福受庆、人口康泰、永岁无殃。青龙郁郁、白虎错锵、朱雀赫赫、玄式堂堂、冤家伏匿、盗贼潜藏、火光入地、百怪消洋。”
