中国历史上的皇帝，名头最大的，除了秦皇汉武、唐宗宋祖之外，论名声好、名头大、名望高的，则非宋仁宗赵祯莫属。他13岁登基，54岁去世，在位42年，是宋朝在位时间最长的皇帝，42年间，为政宽简，为君宽宥，为人宽仁，政治经济文化持续发展，尤其爱惜人才如命，奖引后进不遗余力，使许多聪慧而贫寒的子弟脱颖而出，共同奏响了文化和科技的华章，将宋朝的文化盛世推向了巅峰。明朝大诗人邹智曾评价宋仁宗：“宋之英主，无出仁宗”，给予了极高的评价。那么，宋仁宗这个皇帝，究竟是个什么样的人呢？
宋仁宗的仁慈是十分有名的，有人称为“千古第一仁君”，虽然貌似过誉，但以他至高无上的地位，和生*予夺的权威，再观察他工作中和生活中的一些细节，你会发现，这也并非过誉。
比如，作为皇帝，宋仁宗对天地和自然充满着敬畏之心。有一天晚上，工作至深夜的他肚中饥饿，特别想吃烧羊肉，但考虑到民间总以宫中的需要而风动，担心他晚上吃了烧羊肉后，老百姓会天天*羊，便忍了。第二天，与近侍闲聊此事，近侍说为何不让人做了送来？仁宗说：“我若不忍一时之饥，便会引起无穷*戮，此为暴殄天物。”在自己需要时，却首先考虑的是对天地自然的敬畏，这样的皇帝少之又少。
又如，他对身边的侍从仆众极仁慈。有一次吃饭，吃着吃着，突然牙齿一阵剧痛，咬到沙子了，侍吏赶快问怎么回事，仁宗说咬了沙子了，然后赶紧对侍从说，千万不要说我吃饭咬到沙子了，否则对厨师不利。
有一次，他在御花园散步，回来后赶快对侍女说，快拿水给我喝。侍女边倒水边说，外面没喝水吗？不是有管茶水的侍从吗？仁宗喝完后说，我散步时找了好几次，没看到当值的侍吏，又不好向其他人询问，否则侍吏会因此受罚，所以只好忍渴而回。一个皇帝，凡事不是以自己的方便需要为要，而是先考虑别人的后果，替人着想，殊为难得。
宋仁宗不仅对侍从仁慈，对大臣和读书人更是宽厚包容到让人诧异。对于国家大事和人事任免，他都采取朝堂公议的公开程序。有一次，他想提拔自己宠幸的张美人的伯父张尧佐为宣徽使，先同宰相们提议后，然后拿到朝堂上公议，结果提拔的方案刚一提出，御史包拯头一个站出来反对，说无论口碑和功劳，张尧佐都不可能如此提拔重用，这是“超拔”，而且，包拯反对时义愤填膺，态度十分激昂，讲话时唾沫四溅，溅了宋仁宗一脸，让他又羞又恼，然而，面对包拯的反对，作为皇帝的他也只好忍气吞声，放弃了这个提议。回到后宫，张美人兴冲冲前来询问，宋仁宗好没气地说：“你只知道要宣徽使，难道不知道包拯是御史？！”他就是这样，不霸道，不盛气凌人，不倚权压人，更不仗势欺人。
爱惜人才，宋朝人才榜上最著名的文人绝大多数得到过他的发现、垂青和重用宋仁宗爱才，如饥如渴。他首先在科举中发现人才。宋朝如唐朝一样重视科举，而在仁宗朝为最盛。宋朝最有名的那些文人，很多都是在宋仁宗朝通过科举进入仕途，然后才慢慢声名昭彰以至名扬千古的。像苏轼、苏辙兄弟和王安石、司马光、欧阳修、曾巩、宋祁这些文坛巨星，像富弼、韩琦、文彦博、范纯仁这些传世名臣，像理学家程颢，写过“横渠四句”——“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”的张载，像科学家苏颂、沈括，像画家文同，书法家蔡襄，全部都是宋仁宗通过科举发现并使用的人才，像柳永，本来是个穿行于烟花柳巷的浪子，宋仁宗在科举中因为柳永那句“青春都一饷，忍把浮名，换了浅斟低唱而亲自批评他“且去浅斟低唱，何要浮名”的，但到了最后还是宋仁宗亲自点名，让年近五十的柳永顺利过关，考上了进士，步入了仕途。
