两年后,斯琴高娃的机会来了。北京八一电影制片厂到内蒙古挑选电影《归心似箭》女演员,斯琴高娃被选中。她在片中饰演女主角玉贞,一个为了爱情不惜牺牲一切的女孩。
这部电影于1979年上映,斯琴高娃凭借出色的表演,获得了文化部颁发的优秀青年创作奖,正式出道。可惜的是,这部电影并没有引起太大的反响,也没有留下太多的影像资料,很多人都不知道它的存在。
1982年,斯琴高娃的命运发生了转折。她出演了凌子风导演的《骆驼祥子》,在片中饰演虎妞,一个既粗俗又温柔的妓女。这部电影改编自老舍的同名原著,公映后引起了轰动,斯琴高娃也凭借此片获得金鸡奖的最佳女主角奖和百花奖的最佳女演员奖,一举成名。
从此,她的电影之路越走越宽,她不断挑战不同的角色,展现出了惊人的演技,赢得了无数观众和影评人的赞誉,成为了中国电影的一面旗帜。