摄影/孙建华
但如果只用酸水泡，还不算湘西醋萝卜的特色，最美味的醋萝卜一定离不开一种东西，那就是油辣椒，当地人叫“油辣子”。
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一碗酸辣菜，能加上一勺油辣子，更是锦上添花。湘西人对待辣子的态度虔诚，外乡饭馆里的油辣椒，一般是依靠机器打成粉，再调和香油花生芝麻等搅拌而成，但湘西人不这样，他们懂得，最美味的辣子，一定是人工选用最优质的乡下辣子，然后用石臼慢慢捶捣成粉；再用烧开的油淋，最后再加进一些调料，比如花生和芝麻。
这样做出来的油辣子，没有工业染料添加出来的鲜红色，呈现健康的橘红色，虽辣而不腻，虽油却清爽，给醋萝卜佐味，就像是在桂花树下剥开一个酸桔子吃。桔子剥开的辛香汁液，能对抗桂花过分的甜香，而油辣子的直冲，也会滤掉酸水微微的陈腐感，使酸辣菜散发出更添泼辣有声的鲜香。
每次去湘西，吃什么我都喜欢加一大勺油辣子，辣得汗泪齐下，五脏清明。
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如今，在整个湘西地区，醋萝卜做得最好的人叫王承桂，今年63岁，人称“王婆”，第一眼见到王婆时，我觉得她有湘西女人的特点，不算好看，但是有种野路子的齐整，肤色微黑，颧骨高高，面颊紧绷绷的，黑眼睛直勾勾地看人，薄薄的嘴唇总是略张着，花甲老人了，还带着一点懵懂的无邪和无知。
王婆的拿手菜是酸辣醋萝卜。那天在她家里落座后，她给我上了足足一大盘酸辣菜，折耳根、辣萝卜、刀豆、莴笋、青椒不一而足。另有小吃三种，紫菜酸汤、酸辣米豆腐和酸辣空心粉，满满地摆了一桌，我看得瞠目结舌。
而最令我惊讶的是，湘西人居然连新鲜苹果也能泡，一只只苹果浮在酸水里，捞出来切成四瓣，放进嘴里的第一口，那香法难以形容，简直令人发疯。
不像苹果往日的鲜香，而是一种略略内敛的幽香，微酸微刺的味道，恰恰好地掩盖了苹果的甜，嗅之即目明神定，更别说吃的时候那种果香辣子香浓香郁郁的感觉，我觉得每个人也许都对苹果很熟悉，这种水果活该是果中之王，但一定不会有太多人，吃过酸辣醋苹果，啊，那味道简直能洗去半生的腌臜。
