货郎图
进入奴隶社会，生产力的发展使人们手中有了剩余产品，可以进行少量的物物交换。随着交换规模及地域的扩大，产生了专门走街窜巷从事物物交换的货郎，也就是最早的商人。我们知道，“商”是地名，商朝的名称由地名而来，盘庚迁镐以后，虽然改称“殷”了，但习惯上还保留商的称呼，殷商并称，殷人即商人。武王伐纣灭殷，建周朝，殷遗民过着受压迫的生活，既无政治权利，又无土地，只好东奔西跑做买卖，日久成为殷遗民的职业特点，所以说商人的名称（指做买卖的人）出于商人（即殷人），成为古代封建社会士农工商“四民”之一，而商（业）出于商（朝代）。在整个中国封建社会的历史过程中，商人从出现的那一刻起就没有什么社会地位。
在元曲中，有“货郎儿”的曲牌，最早是沿街叫卖的货郎担为招徕顾客而唱的小调，后来演变为民谣，最后又再演变为艺人的曲目。可见货郎的历史几乎是与封闭的经济和交通成正比的。现在，也只有在山区崎岖的羊肠小道上，还可以听到货郎缥缈的铃铛声。
周作人在《水乡怀旧》里回忆穿行在江南的货郎：“城市里本有货郎担，挑着担子，手里摇着一种雅号‘惊闺’或是‘唤娇娘’的特制的小鼓，方言称之为‘袋络担’，据孙德祖的《寄龛乙志》卷四里说：货郎担越中谓之袋络担，是货什杂布帛及丝线之属，其初盖以络索担囊橐衒 且售，故云。后来却是用藤竹织成，叠起来很高的一种箱担了，但在水乡大约因为行走不便，所以没有，却有一种便于水行的船店出来，来弥补这个缺憾。”西南地区并不这样称呼，而是直接称其为拨浪鼓，似乎没有“惊闺”或是“唤娇娘”来得有诗意。这也暗示了一个情色隐喻，很多女人，往往就是因为产生感情而跟着货郎远走他乡的。
