维生素D是一种脂溶性维生素，是维持人体新陈代谢所必须的，它参与钙、磷的代谢，促进肠道对钙的吸收，调节骨的矿化，保持肌肉力量，增加骨密度，改善平衡能力，降低跌倒发生率，从而降低骨折风险，同时还可参与调节肌肉、免疫、神经、造血等多个组织器官的功能。在自然界中维生素D主要以D1-D5等多种形式存在，而在临床上维生素D的补充剂主要为来源于植物的维生素D2（VD2）和来源于鱼类等动物的维生素D3（VD3），缺乏维生素D可导致小儿佝偻病和成人骨质疏松。
维生素D3是维持人体健康和生长发育所必需的，我国营养学会提出每天维生素D3的推荐摄入量应达到400IU，从出生2周就可以开始补充，美国医学研究所推荐不同年龄人群维生素D3的生理需求量为：1岁以内每天400IU，1-70岁每天600IU，70岁以上每天800IU，因此，维生素D3真的可以终身服用，哪个年龄段都需要补充。
按照中国营养协会推荐的剂量每天补充400IU维生素D，不会发生中毒，维生素D的可耐受最高摄入量是4岁以下每天800IU、4-7岁每天1200IU、7-11岁每天1800IU、11岁以上每天2000IU，有研究显示，每日补充超过50000IU维生素D才有可能引起过量中毒，按照年龄在推荐剂量范围内服用维生素D是安全可靠的。当然，使用维生素D补充剂也是有个体差异的，长期服药应关注其安全性，定期监测血钙和尿感，一旦出现头痛、恶心、呕吐、食欲减退、腹痛或上腹部痛、便秘等症状，则有可能是维生素D所引起的高钙血症，应立即停药，及时就医。
维生素D无法自身合成，需要从外界摄取，一方面，可以从食物中获得维生素D，但天然食物中的维生素D含量极少，只靠饮食无法满足人体对维生素D的日常需求。另一方面，可以通过晒太阳来补充维生素D，人体的皮下组织中储存着很多合成维生素D的原料，被称为维生素D3原，在阳光（紫外线）的照射下，可转变为维生素D3，进入血液循环，随后在肝脏和肾脏转变为活性维生素D3被机体所利用，但晒太阳补充维生素D的影响因素很多，必须有充足的阳光、足够大的皮肤暴露面积以及足够长的阳光暴露时间，才能获得日常所需足够的维生素D，而且过度暴露于日光会损伤我们的皮肤、眼睛和免疫功能，尤其是婴幼儿，得不偿失，因此，单靠晒太阳无法补充足够的维生素D，还有可能对健康造成伤害。
