八仙是中国民间传说中广为流传的八位神仙。八仙之名，明代以前说法不一，有汉代八仙、唐代八仙、宋元八仙，所列神仙各不相同。至明代吴元泰《东游记》始定为：铁拐李、汉钟离）、张果老、吕洞宾、何仙姑、蓝采和、韩湘子、曹国舅。据华轩居士考证，北宋中期应铁拐李之邀在石笋山聚会时始有八仙之说。后有八仙过海，各显神通名言。八仙过海，是在中国民间流传最广的神话传说之一。八仙过海，最早见于杂剧《争玉板八仙过海》中。相传白云仙长于蓬莱仙岛牡丹盛开时，邀请八仙及五圣共襄盛举，回程时铁拐李建议不搭船而各自想办法，就是后来“八仙过海、各显神通”或“八仙过海、各凭本事”的起源。后来，人们把这个典故用来比喻那些依靠自己的特别能力而创造奇迹的事。
道教有五仙：天仙、神仙、地仙，人仙和鬼仙。
天仙的层次最高，神仙功行圆满，受天书以返洞天，是曰天仙。这也就是传说中的飞升了，但道教所说的天仙跟小说中不同，神仙必须在人间有大功德，才能受天帝感召，召唤飞升，进入另一种领域。神仙的境界很强，所谓三花聚顶，五气朝元，神仙已经阴尽阳纯，也就是常说的阳神境界，聚散由心，身外化身。神仙很少在人间活动，大多居住在海外仙山。地仙就是一个分水岭，《钟吕传道集》记载，地仙者，天地之半，神仙之才。不悟大道，止于小成之法。不可见功，唯以长生住世，而不死于人间者也。到了地仙的层次，在人间已经没有了限制，可以逍遥自在了。所谓人仙，虽然带个仙字，但其实本质还是普通人，就是所谓的修真者，通过修行服食等等方法，修炼一两种法术，从而身强体健，延年益寿，多安少病，就是人仙。虽尊称一个仙字，但实际只是刚入门而已。鬼仙的概念比较复杂，简单的说，就是人活着的时候高不成低不就，死后也比一般人强点，一念清净、不生不灭，能出入幽冥不受限制，但很难更进一步。
在神话传说中，有非常多的神仙。神仙有强弱之分，也有修行的境界高低之分。一般道家修炼，都会选择僻静的山洞。道家神仙所居山洞可分为上八洞、中八洞，下八洞。上八洞为天仙，中八洞为神仙，下八洞为地仙。元朝已有上八仙的说法，即福、禄、寿三星，张仙、东方朔、陈抟、彭祖、骊山老母。其他说法，即寿星、王母、观音、斗姆、黎山老母、圣母娘娘、金刀。即东方朔、李大仙、王禅、王敖、毛遂、白猿、二郎神。有诗云：
首位大仙东方朔 ，其次长眉李大仙，王禅王敖驱虎豹，孙膑挂拐把牛牵、
二郎带着哮天犬、偷桃孝母小白猿、陈抟老祖爱睡觉,一觉睡了八百年。
明朝无名氏杂剧《贺升平群仙庆寿》中的下八仙是王乔、陈戚子、徐神翁、刘伶、陈抟、毕卓、任风子、刘海蟾。《何仙姑宝卷》中的下八仙是广成子、鬼谷子、孙膑、刘海、和合二仙，李八百、麻姑。《八仙上寿宝卷》中的下八仙是张仙、刘伯温、诸葛亮、苗光裕、徐茂公、鲁宁秀、牛郎、织女。鼓词《孙悟空大闹蟠桃会》中的下八仙是罗圣主、张仙、鲁班、张千、李万、刘海、刘伶、杜康。下八仙的传说种种不一，跟地域时代都有关，所以下八仙很混乱，基本上就是这四组。这些八仙的传说，都是起源于不同的时期，不同的地方，所以传说也就不一样。在民间影响颇为广泛的、众所周知的也就是中八仙。有诗云：
下八仙班罗圣主，他是其中首位仙，其次张千和鲁班，张千手拿胡书木,
鲁班脚踏乱桃园，云臣天师度众生，修真养性善良仙，和合二仙抱头笑,
刘海施财洒金钱，他是一位海外仙，算上杜康整七位，就差刘伶没聚全,
杜康造酒醉刘伶，不醉三年不要钱。
