除了单用一味桂花与蜂蜜制作熏香,桂花也常搭配沉香、檀香等香料制作复合香调的熏香,周紫芝曾作《刘文卿烧木犀沉为作长句》一诗,描写用桂花与海南沉香制作的“木犀沉”:
海南万里水沉树,江南九月木犀花。
不知谁作造化手,幻出此等无品差。
刘郎嗜好与众异,煮蜜成香出新意。
短窗护日度春深,石鼎生云得烟细。
梦回依约在秋山,马上清香扑霜霁。
平生可笑范蔚宗,甲煎浅俗语未公。
此香似有郢人质,能受匠石斤成风。
不须百和费假合,成一种性无异同。
能知二物本同气,鼻观已有香严通。
聊将戏事作薄相,办此一笑供儿童。
木犀沉的制作过程,类似蒸馏法提炼香花中的精油,宋人把蒸馏精油与薰制沉香合为一事。把桂花与沉香一起放入甑中蒸制,桂花中的芳香附着在沉香之中,可以中和沉香的酷烈之气,熏焚时香烟清润可人,完全没有焦燥之气,高观国《霜天晓角》:
“炉烟浥浥,花露蒸沈液。不用宝钗翻炷,闲窗下、袅轻碧”。
蒸馏桂花所得的“香水”,也被宋人视为“佳品”。宋人向子諲甚爱桂花,其《如梦令》词前小序中提到,常用桂花与龙脑、麝香调制合香,但觉得此方法未能体现桂花的精妙,有道人传授他取桂花水之法,他非常喜欢称其为“神仙术”:
余以岩桂为炉薰,杂以龙、麝,或谓未尽其妙,有一道人授取桂华真水之法,乃神仙术也,其香著人不灭,名曰芗林秋露。
向子諲的“芗林秋露”,就是蒸馏桂花所得的香水,可以用于洒衣熏香,宋代流行海外进口的蔷薇水,向子諲认为桂花水比蔷薇水更胜一筹,《如梦令·水之法》:
欲问芗林秋露,来自广寒深处。海上说蔷薇,何似桂华风度。高古,高古。不著世间尘污。
夜晚床帐中也少不了桂花的香气,床帐中或是熏焚“木犀沉”,朱敦儒《菩萨蛮》:“新窨木樨沈,香迟斗帐深”,或是折枝桂花插瓶放置在枕畔,黄庚《枕边瓶挂》诗曰:
岩桂花开风露天,一枝折向枕屏边。
清香重透诗人骨,半榻秋眠梦亦仙。
把天然的桂花花香引入床帐之中,这一做法在宋人当中很是流行。伴着甜润清幽的桂花香入睡,是最美妙的体验,诗人形容这感觉如神仙一样。
桂花不仅可以制作熏香,也满足了古人唇齿的享受。《金瓶梅》中的男女们口中常嚼着桂花制作的 “木犀香茶饼”,用于清新口气,解苦开胃。用桂花与茶叶制作花茶,芳香可爱,不夺茶味,很受古人所喜。南宋吴锡畴有《桂花》一诗,描写收桂花作茶供:
许多香却不多花,灏气浮空月满家。
明日石坛金屑富,旋收剩馥入龙茶。
明代徐春甫《古今医统大全》中,有“木樨香茶”的制作方法:
九月桂花盛开,清晨以布单铺树下,以杖打下花头,收起。约用茶叶一斤,和露桂花一两,用浓皮纸作袋装之,封口。以微火笼内,反复烘之。一日夜,量花茶干则住火,不可开封,收贮竹囊中。用时取出,置瓶中,以沸汤冲之,少顷,饮则如新桂馨香。