四大名著大字本
北京大学中文系刘勇强教授曾说，“四大名著”是我们的“国民读物”（点击蓝字查看），意思是说这几本书几乎人人都读，是大家共读的名著。此言不虚。书店里的“四大名著”版本很多，质量参差不齐，那么该如何选择一个好版本呢？在谈如何选择佳本之前，我想先介绍一下“四大名著”的文本特点。了解它们的文本特点之后，我们就能较好地理解选择好版本的重要性。这篇文章主要也是想引起大家重视看书选版本这个事情。不熟悉古代典籍的读者可能认为“四大名著”跟现代的书如《白鹿原》《尘埃落定》等长篇小说一样，一经印刷，所有版本的文字基本上是一致的。其实并非如此。
我们举一个例子来说明这个问题。
《水浒传》的成书定型经历了非常非常漫长的过程。
《水浒传》书影（古代刻本）
“水浒”故事最初的萌芽是在宋元之际（公元13世纪），它主要流行在民间，开始的时候是一些独立的小故事，后来被文人注意，写进书中，像《大宋宣和遗事》，这个时候，故事比较简单，可能只是对故事的概述，或者说像一个提纲，其细节大概由说书人在表演时临时演绎发挥。由于这些故事很受老百姓欢迎，所以讲的人就越来越多，影响大了之后，搞杂剧创作的人也来写。就这样，参与讲述，参与加工，参与创作的人越来越多。它流传的时间越久，范围越广，它所汇集的民间“智慧”就越多。大概到了二百多年后的明代嘉靖时期（16世纪初期），水浒故事的“小说版”就大体定型了。然而，所谓的“定型”并不意味着定于“一尊”，这个时候的“小说版”只是故事主干确立了，还不能说有一个唯一确定的文本。事实上这个时候的《水浒传》的文本主要有简本、繁本两种。这两种文本在内容情节、篇幅大小上都有不同，例如繁本有一百回本（代表性的是“容与堂刻李卓吾先生批评忠义水浒传”），简本有一百一十五回本（简本），还有繁简结合的一百二十回本（代表性的有袁无涯刊本）等等，它们之间的关系非常复杂，避难就易地说，主要的区别是水浒好汉招安以后的内容。在繁本系统里，水浒好汉招安后主要的事迹是到北方征打辽国，到南方平定方腊，而在简本系统中，水浒好汉在此之外又加入了征田虎、征王庆两个故事。简本和繁简结合本里的故事多了两个，不过需要指出的是，虽然故事多了，但内容太粗糙，文字的精良程度和艺术水平反而不如那一百回的繁本。这也就是为什么我们现在大多数整理本都选择整理一百回繁本《水浒传》的缘故。
就算出现了简、繁两种主要文本，《水浒传》的文本衍生也还没有结束，其他的文本形式仍然有市场。此后也仍然有新文本孳生，其中最主要的是清代初期（17世纪初期）文学家金圣叹删节的七十回本《水浒》。金圣叹很不满意水浒英雄接收招安这种情节安排，于是断然把七十回后的内容删去了，同时还润色了一下前七十回本的文字。金圣叹这个删节本在清代影响力非常大，流行了两百多年。1952年人民文学出版社就是在金圣叹删节本的基础上做的整理本。这个整理本成了广大读者阅读《水浒传》的主要版本，该版本流行了近三十年，直到1975年新的一百回本整理出版后，七十回本才逐渐退出市场。新中国成立以后，《水浒传》的文本就开始趋于统一了。目前各个出版社所出的《水浒传》基本上都是一百回本，内容基本一致。
七十回本《水浒》（人民文学出版社1952年版）
