一百回本《水浒传》（人民文学出版社1975年版）
我们经常接到学生家长来电问人民文学出版社整理的《水浒传》全不全，有些家长知道一百二十回本，就进而咨询这一百二十回本是不是更全，他们主要是担心自家孩子看的版本内容不全，影响考试。我们认为，这种担心其实是多虑的，像版本这种学术问题，至今仍是学术争议较多话题，中学考试基本上是不会考这些学术上仍有争议仍在探讨的问题的。
上面，我们讲《水浒传》这个例子是想告诉大家，古代的典籍文本情况很复杂，跟我们现代作品的情况不一样。换而言之，对一般读者来说，读古代的典籍应该选好的整理本，尤其是像“四大名著”这样的几乎人人必读的基本书，尤应留意版本。
市场上的“四大名著”版本非常多，质量良莠不齐，那么怎么分辨呢？下面我们提供一些建议和方法，供大家参考。
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第一，查看封面、扉页、版权页、前言等，看看有没有真正的整理者。
整理者是一本书的“学术责任人”，能够负得起“文责”。没有标明、说明整理者的，极有可能是劣本、抄袭本。1951年，人民文学出版社成立，出版社成立之初，就开始组织人员整理“四大名著”。整理工作先后由具有深厚文史素养的聂绀弩、张友鸾、顾学颉、黄肃秋、汪静之、周汝昌、李易等人承担。由于该项工作是出版社安排的工作任务，所以出版时没有署个人名字，这是特定历史情况下的特殊情况。1980年以后，由冯其庸先生等红学家们共同整理的《红楼梦》，该工作仍为集体作品，故最后署名为“中国艺术研究院红楼梦研究所 校注”。如今其他三大名著在修订再版时，则会在“出版说明”或“前言”中将相关人员及其工作内容予以交代说明。这既是对参与者劳动的尊重，也是对读者负责。
1982年3月，中国艺术研究院红楼梦研究所以庚辰本为前八十回的底本，
以萃文书屋排印的程甲本为后四十回的底本，
重新整理的《红楼梦》首次印行
该书1996年12月出了修订版（第二版）
2008年再次修订（第三版）
关于此点，我们还想补充的是，仅标明某某主编，也极有可能有问题。署名为胡乱化名，查无实据的也极可能有问题。古代文献整理是一项非常艰苦的学术工作，像“四大名著”这种文本、版本都很复杂的书，尤其需要整理者具备深厚的学养。对于严肃认真的学者来说，整理“四大名著”无疑也是巨大的挑战。所以，在这件事情上，我们应相信只有专业的人才能胜任专业的事情，只有真正严肃认真的学者，才能胜任“四大名著”的整理工作。根据常识，那些敢于整理“四大名著”的学者，一般都是在该领域有过长时间研究的人，他们也会发表或出版过相关论著，所以，我们还是能比较容易查询他们的资料，了解他们的情况的。第二，查看有无前言、整理说明、凡例、后记等。
为什么要查看这些？因为通过这些内容，我们可以了解整理者所做工作的情况。看他是真整理还是假整理。一般而言，“前言”主要是介绍该书的内容、特色、价值等。“整理说明”“凡例”主要介绍整理工作的细节，比如他以哪个版本为根据（底本），这个底本有什么特点，存在什么问题，整理者如何补救这些问题。我们也来举个例子。人民文学出版社出版的《西游记》里有一篇《关于本书的整理情况》，里面介绍这个整理本是以明代金陵世德堂“新刻出像官板大字《西游记》”做底本的，然后参考了六种清代的刊本。文中解释了为什么要用“世德堂本”，也说明了“世德堂本”的不足。比如这个版本没有关于唐僧的出身的故事，没有这块内容，书中故事前后的情节有的难以照应，于是整理者就用另一些版本来补救，使其更合理。其详细情况是这样的：
《西游记》中《关于本书的整理情况》
初版时，我们就根据“书业公记”本把这一段补了出来，作为第九回，并将世德堂本的第九回到第十二回四回文字，并作三回，分回和回目，均改从《西游真诠》各本的第十到第十二回。这次重排，考虑到补出的这一回既然不像是吴承恩的原作，所以便把它作为“附录”，排在第八回之后，第九到第十二回，仍然恢复世德堂本原貌。这样处理，既弥补了世德堂本情节上的不相照应之处，又保持了它的完整性，可能较为妥当一些。
《西游记》目录中的“附录”
这就是第八回、第九回之间多出一个“附录”的原因，细心的读者可能早就观察到了。由这个例子，可以看出，整理工作是严肃的、负责任的，整理者在整理该书的时候是有“创造性”的贡献的。大家可以比对一下，看看其他版本的《西游记》如何处理的，以及他们为什么要那么处理。那些没有认真交代其办法和原因的整理本，我想是很成问题的。对比这种创造性整理的地方，我想读者一可以检查一个整理者的水平，二可以辨识孰优孰劣，三还可以顺带检查是不是有抄袭的情况。
第三，看注释。
现在的古典小说整理本，标点 注释几乎是标配的组合。人民文学出版社所出的中国古典小说整理本，在当代出版史上具有开创性和示范性，“四大名著”整理本就是这方面的代表。目前有些出版单位或商家在营销时宣称他们的本子“无障碍”，所谓的无障碍说到底就是拼音、注释。但是细究一下，注释到什么程度才算是“无障碍”，恐怕也很难说清楚，所以“无障碍”这个口号是虚多实少的。从实践的角度来说，注释不可能毫无原则的注释，眉毛胡子一把抓，就没有轻重缓急。大体说来，注释有详、简两种策略。人民文学出版社所出的“中国艺术研究院红楼梦研究所”校注的《红楼梦》是详注的代表。《红楼梦》是一部百科全书式的作品，里面涉及的语词、典章制度、历史文化等非常丰富，所以《红楼梦》注释多达2350余条。相比较而言，《水浒传》等三本书的注释较为简略，《水浒传》注释510条，《三国演义》注释571条，《西游记》注释727条，这是因为它们的注释重点是方言俗语，这也是这些作品中最最困难的地方，甚至连字典都查不到（有些字典引用例证，反而是根据这些注释来做的）。所以说，注释不是简单的倚多为胜，还要看它的质量。我这样说当然不是自诩我们的注释最好，事实上近年来，人民文学出版社也在根据专家、读者的反馈意见，陆续修订注释，增加注释，使注释的内容更加完善。
第四，看书的厚度。
人民文学出版社的“四大名著”内容完整，注释分量适中，字号也是比较正常的。下面以“中国古典文学读本丛书”“四大名著”为例（该书为32开，成品尺寸为202×140毫米，870字/页左右），看看四部小说的字号、页码的数值：
《红楼梦》，10.5磅；1602页
《水浒传》，10.5磅；1328页
《西游记》，10.5磅；1263页
《三国演义》，10.5磅；1032页
