北宋一共9位皇帝，除了宋太祖赵匡胤外，应数宋仁宗赵祯成就最高。宋仁宗在位42年，名臣辈出，在他的治下，北宋达到了古代文治的巅峰。然而，宋仁宗有一件众所周知的伤心事，那就是子嗣艰难，宋仁宗先后有16个孩子，其中11个未长大便夭折（包括仅有的3个儿子）。宋仁宗酷爱儿子，只可惜自己没有，以致于他常常躲在后宫哭泣。
在家天下时代，皇嗣乃王朝的未来，没有皇子，就意味着后继无人。因此，从宋仁宗亲政起，大臣们就开始他“帮”他想各种办法，大致方向有三个：
第一，觉得宋仁宗后宫嫔妃太少，劝宋仁宗广纳嫔妃。
第二，怀疑宋仁宗身体有问题，劝宋仁宗广征天下名医来调理身体。
第三，忧心宋仁宗没有生儿子的“命”，劝宋仁宗从宗室中过继一位侄子来做皇子。
随着宋仁宗年龄的增长，大臣们渐渐意识到，前两种方法已经不能奏效，于是劝谏的焦点都集中在让宋仁宗过继子嗣上面。其中，最狠、最直接的就是宰相张知白。
张知白乃宋真宗时期的老臣，他为人耿直，说话从不拐弯抹角，同僚们都畏惧他。有一次，宋仁宗在垂拱殿和张知白议事，宋仁宗看到白发苍苍的张知白，安慰道：
“卿孤寒，凡言照管！”（出自《曲洧旧闻》，下同）
这句话的意思是：张爱卿，你年龄大了，要注意照顾自己，有什么需求你不要客气，积极和朕说。
没想到张知白直接怼道：
“臣家有妻孥，外有亲戚，陛下惟昭阳二人而已，岂非孤寒？”
张知白这话说得有点“缺心眼”，他是说：我家里有妻子儿女，外面有亲戚朋友，我一点也不孤寒；陛下你除了后宫有嫔妃外，连个儿子都没有，你才孤寒呢！
没有儿子，是宋仁宗的伤心事，张知白专戳人短处，宋仁宗哪能受得了。宋仁宗听完后，十分委屈，他什么话也没说，回到后宫，抱着曹皇后痛哭不已。
