曹操晚年的的时候，将天下三分归功于自己。他说：“设使国家无有孤，不知当几人称帝，几人称王”。曹操这话倒是不错，但问题是，没曹操，也没有人敢称帝，汝南袁术就是血淋淋的现实。曹操虽然到死都没有称帝，并不能说曹操没想法，只是当时士族反对，外有西蜀和东吴，如果曹操一统天下，绝对会称帝，就是说客观环境并不允许。曹操进爵魏王，行“九锡”大典，效仿王莽代汉禅让，已经是做各个方面的准备了，但由于取西川失败，又加上门阀的反对也就只能作罢。
此时世家大族已经开始把控朝局，控制经济，门阀雏形已经出现。最重要的是，氏族垄断了当时最重要的知识——经学，东汉末期，天下大乱太学逐渐荒废，世家的家学却得以兴盛起，家学之所以成为世家大族的专利，彻底地阻断了寒门的进取之路，后来南北以后，门阀政治。世家大族彻底控制了一切，皇帝不过是个傀儡。隋唐以后，形成了五姓七望。当时俗语云“城南韦杜，去天尺五”，绝非虚言，可见其地位之高除了深厚的历史传承外，再就是垄断了官场。但经过隋唐两代帝王的打压和安史之乱之后，又加上后来的黄巢起义，门阀的根基被摧毁，世家彻底成为历史，氏族就此退出舞台。本身也成为皇权的附庸。
唐朝和北宋中间的五代十国就是一个怪胎，前后只有短短五十三年，这么短时间却历五朝八姓十四个皇帝，立国时间最长的后梁只有十七年，最短的后汉只有四年，短命是可以说是五代王的唯一特点。几乎都是二世而亡。士族已经消亡，军人集团成为历史舞台的主角 ，他们才是决定皇位是谁的。
五代十国实际上就是军人集团，用现在的话说就是军政府，不具备合法性，谁的拳头大谁就合法，安重荣那句：“天子宁有种邪？兵强马壮者为之尔！”是当时情况最真实的写照，也是由于此，普遍百姓死伤无数，白骨累累，同样历经五代赵匡胤直言：“我宁可天下文官都贪污，也胜过武将造反”。宋神宗时期，地方武将造反，后来发生内讧，部分造反武将上书朝廷，要求特赦。皇帝要特赦，宰相文彦博强烈反对。言道：“现在不是晚唐五代，容不得武人胡作非为”。两宋重文抑武就是有感于五代武将的做乱给社会造成的破坏力太大。
五代时期，皇帝成为玩偶，皇权的神圣性彻底丧失。军权就成为维系政权的必要条件，这也是导致了五代政权更迭的频繁发生。在唐朝之前，朱温，李存勖，郭威这样的底层人士别说当皇帝，就是要成为官员，进入氏族都是妄想，可是到了五代就是称王称帝犹如儿戏，你方唱罢我登场的地步。想要称帝的的人只要有兵就行，成功率还是蛮高的。
