张大千临敦煌隋代观音像
观音菩萨梵名为Avalokiteśvara，又称作观世音、光世音、观自在等。《法华经•普门品》是观音菩萨信仰的根本经典，对中国人来说观音菩萨寻声救苦，化现为三十三种不同的形貌，来度化众生。观音菩萨“菩提为因，大悲为本”，作为完美慈悲的化身，随类应化，救度有情。
晋太康七年（286），竺法护翻译了与观音信仰密切相关的《正法华经》后，我国的观音信仰开始揭开序幕。四世纪末，谢敷（活动于371–396）集录了我国佛教史上最早的一部观音灵验集——《观世音应验记》，足见当时观音菩萨的信仰已十分流行。至唐宋以后，观音传说，灵验故事，层出不穷。元明清时期，观音题材的戏曲、宝卷、小说更是丰富多彩，这些文学著作对观音信仰的传播更有着推波助澜的作用。如今，在浙江舟山的普陀山观音道场，作为中国四大名山之一，声名远播。
敦煌莫高窟第76窟观音经变
我国佛教的经藏中，与观世音有关的显、密经典近百部，此外尚有许多国人编撰的伪经。佛经中重要的有《法华经•普门品》、《华严经•入法界品》，净土系的《阿弥陀经》《观无量寿佛经》，般若系的《心经》，密教的《十一面神咒心经》、《 千手千眼观世音菩萨大悲心陀罗尼》、《不空羂索神变真言经》等多部经典。公元四五世纪出现的经，有《高王观音经》、《观世音三昧经》等伪经。这些资料说明观音信仰内容的丰富和信仰的普及。
观音图像的种类
根据经典内容，将观音图像分为显教观音、密教观音、中国化观音。求那跋陀罗（394-468）翻译的《请观音经》言道 : “大悲观世音怜悯救护一切众生，故而说咒曰：普教一切众生而作是言，汝等今者应当一心称南无佛、南无法、南无僧、南无观世音菩萨摩诃萨，大悲大名称救护苦厄者，如此三称三宝，三称观世音菩萨名，烧众名香，五体投地，向于西方，一心一意，令气息定，为免苦厄，请观世音。”《请观音经》是一部早期密教陀罗尼系的经典，经文中提到他是“救护苦厄者”，又说 “五体投地，向于西方”，内容又具有法华系和净土系的特色，可见观音是跨不同经系和宗派的信仰，十分普遍，无怪乎现在有 “家家观世音”的说法。
01、显教观音
