汉武帝咱们都熟，他北却匈奴、南征闽粤、统一思想、缔造大汉盛世，堪称一代圣君。然而，这位皇帝却酷爱修道，痴迷于成仙。在小说《汉武内传》的描述中，刘彻展现出的，是完全不同于“大帝”的另一种面貌。
刘彻出生前，景帝曾梦见一只红色的猪从天而降，直冲宫中。惊醒后，他马上召来一位大师解梦，大师说∶此乃伟人降生之兆，他将平定匈奴，振兴大汉，但也会搞出不少怪事。景帝一听，大喜过望。
刘彻三岁时，景帝曾问他想不想当皇帝。小孩说：天命难违，由不得我自己。但我更想天天陪伴父亲，尽儿子的本分。景帝听了，又暖心又惊奇。几天后，景帝又问刘彻∶你想读什么说，跟为父说一说。这时奇迹出现了，刘彻突然开始背诵三皇五帝的著作，还有知名的国策论文，且背的一字不差，让父亲大为震骇。
即位后，除了打匈奴之外，刘彻最喜欢的就是修道，经常到全国各地拜神，以求成仙。武帝元封元年四月，武帝正跟东方朔聊天，宫中忽然来了一位青衣女子。她说∶我叫王子登，是天宫的玉女，西王母听说他虔诚修道，非常感动，特地叫我来通知∶即日起，你要静心斋戒，七月七日那天，她会亲自来考察你。
武帝一天，赶紧下拜，表示一定坚决服从上级指示。之后，武帝把政务交给群臣，把宫殿清洗的一尘不染，还专门修建了一座迎仙的台馆，自己则吃斋三个月，静候王母娘娘降临。
七月七日深夜，伴随着萧鼓音乐、人喊马嘶的嘈杂声，西王母在几千名神仙、侍女、侍卫的簇拥下，浩浩荡荡的来到了迎仙台。武帝定睛一看，只见那西王母30上下的年纪，衣着华丽、光彩照人，仪态端庄、美艳绝伦，真是不折不扣的仙女啊！
武帝跪拜问安后，王母叫他同坐。二人品了几个仙桃，饮了几巡仙酒，还听了几段仙乐。气氛搞融洽后，西王母说道∶你想修仙，得先练运气，既要益精，又要易形。益精易形的核心，又在于守住灵宝，也就是精气。你当固守精气，闭气吞津，气可以化血，血又化精，精再化神，神又化津，津又能变骨。如此循环修炼，包你神气清爽、精力充沛。
这样炼下去，一年可以易气，两年可以易血，三年可以易精，四年可以易脉，五年能够易髓，六年可以易骨，七年可以易筋，八年可以易毛发，炼到九年时，你的肉身成了仙体。这都是元始天尊教我的修道秘诀，我现在把这些秘诀都写下来送你，希望你认真修炼。
说完后，王母转身就要回家。武帝见状，赶紧离席跪拜，央求王母待多一会，再点化点化自己，说完叩头不止。王母无奈，只得答应了下来，但她实在不知道还有什么可说的，就叫人人去请自己的女儿——上元夫人，一起过来帮忙。
王母派人向上元夫人传话说∶人间有个刘彻的，酷爱修仙。我刚跟他聊了聊，资质还算可以，但毛病也不少。他大脑缺血、五脏不洁、肠胃涨满、体型臃肿、精神不振、两眼无神。虽然我教了他一些修道的秘诀，恐怕他不一定是成仙的材料。我想走，他又死拖着不给我走，弄得我心里很不痛快。不知你能不能过来一趟，帮我搞定他？
上元夫人一看母亲求援，马上带着一班神仙来到了皇宫。宾主落座后，上元看了看刘彻，然后笑着说∶凡人贪酒好色，追名逐利，本是常事。你贵为天子，却能在这富丽堂皇的宫中认真修炼，修身养性，说明你还有点追求。”王母也说∶我看小伙子心还是很诚的。
上元又对武帝说∶我听说你经常寻访道士，祭祀山岳，祷告神灵，却没什么收获，这不是没原因的。你性情暴躁、贪爱女色、铺张奢侈、待人冷酷、奸邪自私。这五种私欲，每天像刀锯一样伤害着你的身体，侵蚀你的生命。尽管你有志于长生，但若不清除这些顽症，就是再刻苦修炼也是徒劳。
若真想成仙，你当以仁德对待百姓，体恤孤寡，赈济饥寒，广积阴德。还要杜绝淫乱，固守精气。同时控制饮食，断绝五谷，不食膻腥，每日斋戒沐浴，潜心修道。长此以往，定然会有些改变的。如果你做不到，我也没啥可说的了。
刘彻一听，再次叩头下拜，说自己生性顽劣，头脑愚钝，贪生怕死，欲求仙而无门，今天受二位上仙点拨，简直受宠若惊。希望两位能再再传授我一些精要，助我早日升仙！
