中国茶叶历代有“兴于唐、盛于宋”之说，明清时继续发展，进入民国后迅速衰落，直到20世纪50年代又开始恢复，特别是改革开放以来，随着经济的发展，人民生活的提高，中国茶叶才迎来了快速发展的新时代。历史表明，近百年来是中国茶叶是从快速衰败走向新辉煌的转折期。掐指算来，在这百年间中国茶叶差不多经历了两个时期：前者是民国时期，后者为中华人民共和国成立至今，而它的发展还在继续演续之中。为此，我们不妨遵循历史的轨迹，回眸百年来的中国茶叶走过的历程，以史为镜，以励前行。
一、自进入民国以来，由于内忧外患，虽经一些有识之士苦苦挣扎，但仍无回天之力，茶叶发展走向极度衰退。
民国时期，受西方影响，中国茶叶本应开始向近代转化，但由于当时中国社会还趋于封建社会的延续时期，又受第二次世界大战的影响，加上内忧外患，茶叶不但沒有发展，反而走向衰落。在这一过程中，一些有识之士，在苦难中苦难挣扎，企图挽回败局。
（一）近代开始，由于受西方影响，一些有识之士忧国忧民，为拯救中国茶业发展做了不少有益的新举措
进入民国后，由于受西方影响，尽管当时环境条件极度恶劣，但一些有之士在科学救国思想的推动下，做了不少有益于促进茶业发展的新举措。
1、效仿国外，建立茶叶试验（实验）场，设置茶叶科研机构
1911年，中华民国宣告成立。1914年，北洋政府农商部湖北羊楼洞茶业示范场改名茶业试验场，建有试验茶园和实验茶厂。1915年，民国政府农商部又在安徽省祁门县创建祁门模范种茶场，这是我国最早建立茶叶专业试验示范茶场。接着，又相继在湖南岳阳、云南昆明、湖南安化、江西修水、安徽祁门、福建的崇安和福安、广东的鹤山、湖北蒲圻浙江嵊县、云南思茅（今普洱）等地相继建立茶业改良（试验）场，开展茶叶试验研究，示范推广。
1940年1月，农业部中央农业实验所湄潭实验茶场正式成立，拥有刘淦芝、李联标等一批著名茶叶专家参加试验研究工作。
民国中央实验茶场旧址（来源：贵州省纪委监委网站）
1941年4月，财政部贸易委员会在浙江衢县成立了东南茶叶改良总场，吴觉农出任场长。同年10月，东南茶叶改良场改名为茶叶研究所。1943年，茶叶研究所迁址福建崇安（今武夷山市），改名为财政部贸易委员会茶叶研究所。
农业部中央农业实验所湄潭实验茶场和财政部贸易委员会茶叶研究所都是中国现代最早建立、又有大的影响的全国性茶叶科学专业研究机构。只是由于当时政局动荡，国力不支，又缺少相关专门人才，致使不少科研机构不时被兼并改组，直至停歇，但它给我国的茶业发展，带来了希望。
财政部贸易委员会茶叶研究所刊物（来源：布衣书局）
2、派遣有志知识青年，出国留学深造，学习外国茶业先进技术
清末民初，茶业界一些有识之士在“国富民强”的主导思想的指引下，为复兴中国茶业，培养人才，各重点产茶省派人出国去日本学习。1914年，云南派朱文精去日本静冈学习种茶、制茶。1919年，浙江选派吴觉农和葛敬应赴日本学习茶技。1920—1927年间，安徽先后选派汪轶群、陈鉴鹏、胡浩川、陈序鹏、方翰周得去日本学习茶技。
吴觉农（1897-1989）
20世纪20—40年代，还派出留学生去欧美等国留学，学习与茶相关的一些学科，如1922年，蒋芸生去日本学习园艺。1933年，王泽农去比利时学习农业化学；1944年，李联标去美国学习生物等。这些派去留学生，他们学成回国后都从事茶业工作，成为茶业科研战线的精英，为后来中国茶业发展做出了杰出贡献！
3、兴办茶叶教育，力主文化兴帮，从培训教育逐渐走向学制教育
国民时期，茶业教学也随之逐渐提高，从最初出现的培训教育提高到茶叶中等或职业技术教育。20世纪30年代开始，中国的茶业教育再上一层楼，出现了高等教育用来培养高级茶业专门人才。最先设置茶叶学科的是广州中山大学。1930年，广州中山大学农学院成立茶蔗部设茶作、蔗作两专科，学制2年，后改设4年本科，为茶叶高等教育开了先河。1940年，从上海迁往重庆的复旦大学代理校长吴南轩、教务长孙寒冰和财政部贸易委员会茶叶处处长吴觉农倡议，在重庆复旦大学农艺系设立4年制茶叶组和2年制茶叶专科，这是我国茶业史上第一个高等院校设立的茶叶专业系、科。1940年，杭州英士大学农学院设茶丝棉专修科，学制1年。其间，我国已有多所大学设置有茶叶专业的本科和专科教育。
4、去国内外调研考察，引进先进技术与机器设备，加速改变茶业落后状况
民国时期，曾多次派员去国内外考察调研生产。如1916年，我国赴美参加巴拿马—太平洋国际博览会的监督陈兰薰通过在美实地考察，提出了《关于调查美国用茶之报告》。1935年，民国政府实业部派吴觉农等赴印度、锡兰、印度尼西亚、英国、法国、苏联、日本以及台湾等国家和地区，实地考察茶叶产销市场。回国后，吴觉农写有《印度、锡兰之茶业》、《荷印之茶业》、《日本和台湾之茶业》等多篇茶业考察报告，并对照中国茶业现状，陈述各地茶业生产现状，指出差距，提出改进举措。1932年在长沙高桥设立高桥分场，并从上海购买制茶机器，推行机器制茶。1940年，财政部贸易委员会派茶叶专家派出多名茶叶专家，分赴安徽、湖南、湖北等省调查茶叶产销及生产成本，为制订茶叶价格提供依据，进而调动茶农生产积极性。
（二）民国时期，面对内忧外患，国难当头，虽几经挣扎，但仍回天之力，终将茶业跌入低谷
民国时期，先是军阀混战，接着是抗日战争爆发，不断受到外国势力的侵略，以及国内连年内战，虽经挣扎，但茶业生产依然没有起色，反而快速跌入低谷。
1、茶叶生产走向衰退
民国时期的茶业，除对外贸易数字有据可查外，茶园面积和茶叶产量仅仅是估计而已。1920年，农商部根据调查估计茶叶生产量为790万担，以每亩45斤计，有茶园1756万亩。而至1943年，估计茶叶产量、茶园面积依旧，也就是说，20多年过去，茶叶生产依然在原地踏步。尽管在这期间国民政府也采取过一些措施，如1932年行政院农村复兴委员会将稻、麦、棉、丝、茶列为中心改良事业，还组建成立茶业改良委员会负责茶业的复兴。1937年实业部为提高茶叶品质，又成立了中国茶叶股份有限公司。公司设在上海北京路星业大楼。但由于内忧外患，战争不断，依然无济于事。至1949年，全国茶园面积约15.30万公顷，产茶4.10万吨 ，跌入历史冰点。
