提起玉门关，人们马上会想到唐代诗人王之涣的《凉州词》：“黄河远上白云间，一片孤城万仞山。羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。”
玉门关位于今甘肃省境内，始建于西汉，是一座古有盛名的关隘。汉武帝元狩二年（前121），骠骑将军霍去病出兵扫除了匈奴在河西走廊的势力，将河西走廊纳入大汉版图。为了经营西域，汉武帝先后设置酒泉、武威、张掖、敦煌四郡，并建立了玉门关和阳关，史称“列四郡、据两关”。从此以后，玉门关与阳关一北一南，控扼丝绸之路从敦煌以西分岔的两条要道。这两座关隘不仅是军事要塞，也是商旅和货物往来的集散地，从当地大量的出土文物中，依稀可以窥见其昔日的繁华。
近日，悬疑剧《西出玉门》的播出，使享誉千年的玉门关重新进入人们的视野。我们不妨回顾历史，弄清楚玉门关设立的来龙去脉。
来源/电视剧《西出玉门》剧照
玉门关的设立
汉武帝夺取河西以前，玉门一直都是古羌、犬戎、月氏、乌孙和匈奴等游牧民族的生活驻牧之地。汉廷在河西所设的郡县，名称绝大多数来自民族语言，据此推测，这些地名此前就已存在，是原本生活在这里的游牧民族所起地名的遗留。例如敦煌、玉门、禄福等，都应该是民族地名的汉语音译。至于究竟属于哪一语系，其本义又如何，现在已难以考证。
根据学者研究，“玉门”一词的词源可能与月氏（禺氏）人有关。由于古月氏人善于采玉制玉，商人创造“玉”字时就是借音“禺氏”省读，其义也是以人喻物，用月氏人的专长代指玉石。而玉门最早的地理位置，就在嘉峪关以西至敦煌间。从夏商到汉，这里一直都是盛产玉石之地，是中原王朝的最大玉石输送地。汉人将这里称为玉石源头或玉石通道——玉门，恰如其分。
至于玉门关具体的设立时间，据《史记·大宛列传》记载，汉武帝元封三年（前108），汉将赵破奴破楼兰，次年“于是酒泉列亭障至玉门矣”，这我国正史中首次出现玉门。玉门关此时既然已经存在，那么其设立时间必在此前，可上溯至元狩二年（前121），“汉遣骠骑破匈奴西域数万人，至祁连山，其明年，浑邪王率其民降汉”。混邪王降汉后，汉军继续追击匈奴，于是“自盐泽以东空无匈奴，西域道可通”。既然“道可通”，那么玉门关很可能是在这一时间到公元前108年的这13年间设立的。
《史记》卷123《大宛列传》记载关于“玉门”的书影。来源/[西汉]司马迁：《史记》（清乾隆武英殿校刻本）
《史记·大宛列传》记载道：元鼎二年（前115），张骞第二次出使西域归来，“而汉始筑令居以西（长城），初置酒泉郡，以通西北国”。按照惯例，置边郡的同时也要设置边关，玉门关可能就此应运而生。参照学者对敦煌悬泉置出土汉简的研究，最早记录悬泉置的年限是“元鼎六年”（前111），并出现了“酒泉玉门都尉”。玉门关作为军事边防单位很可能是早于行政郡县存在的。因此，玉门关的设立时间应该不会晚于公元前111年。
对于汉玉门关的关址，历来看法不尽一致。唐宋时期的一些古籍，如《括地志》《元和郡县图志》等，均认为在唐寿昌县（今敦煌市南湖乡寿昌故城址）西北118里。敦煌遗书《沙州图经》《沙州城土境》《寿昌县地境》等认为在唐寿昌县北160里。21世纪以来，依据敦煌西北80公里许的小方盘城所出“玉门都尉”等汉简，许多学者认为该城即汉玉门关。还有学者认为最早的玉门关在敦煌之东，或汉玉门县（今玉门市赤金镇）附近，太初二年（前103），李广利伐大宛后才迁到敦煌西北。
西汉时期玉门县位置示意图。来源/谭其骧《中国历史地图集》
近年来，甘肃省博物馆、敦煌市博物馆依据敦煌马圈湾等地烽燧遗址所出汉简以及当地地形、驿道相关位置等考证，认为玉门关应位于临要燧东侧，玉门候官燧（马圈湾）西侧，似在小方盘城西11公里的马圈湾遗址西南0.6公里处，通往西域的古驿道从此高地中间穿过。但关城遗址尚未找到，或已毁坏无存。尽管看法不一，也均认为汉玉门关位于敦煌西北，终汉之世没有改变。敦煌汉长城沿线烽燧遗址所出大量的简牍亦证明了这一点。
玉门关是中西交流之路的大门，伴随丝绸之路而诞生、迁徙、兴衰。汉唐之后，中原王朝的政治、经济中心逐渐东移，河西地区的重要性随之下降。尤其是唐朝因安史之乱而衰落后，河西地区被外族统治，长期战乱不休，丝绸之路衰落，玉门关也随之消亡。“玉门”后来出现在五代宋初的文献时，仅作为地理名称使用，没有了建关设防的条件。到了北宋仁宗景祐三年（1036），西夏占领河西全境后，玉门关从史籍中销声匿迹。值得庆幸的是，就在玉门关从地面上消亡600多年、书面上消失300多年后，中西交通再度畅通，明初又在嘉峪置嘉峪关，实乃汉玉门关的重生。
