郦范在青州任上时，镇将元伊利上表诬告郦范“造船市玉，与外贼交通”。
孝文帝知道这是诬告，惩戒了元伊利，并下诏给郦范，“卿身非功旧，位无重班，所以超迁显爵，任居方夏者，正以勤能致远。
虽外无殊效，亦未有负时之愆……卿宜克循，绥辑边服，称朕意也”。
可见孝文帝对郦范还是能够放心地加以任用的。
从郦绍效忠于北魏朝廷，到郦道元在北魏朝廷任职，郦氏家族已经仕宦于北魏近百年之久。
这样一个世代官宦的家庭，不但在政治上为郦道元提供了发展起点，也为他研究学问提供了良好的客观环境和物质条件。
再者，虽然定姓族是孝文帝时下诏进行的，但决非孝文诏令一下，姓族就已经确定了。
定姓族是一个过程，这个过程持续的时间可能比较长。
据《魏书·官氏志》记载，正光元年(520年)“十二月，罢诸州中正，郡县定姓族，后复”。
这表明，直到孝明帝正光元年，定姓族的工作还在进行。
换言之，一般入族的汉族士人仍有可能通过累世高官而使自己的家族门阀得以晋升入姓的机会。
而且，孝文帝以后，北魏朝廷也曾发布诏文强调对才学的重视。
如《魏书》卷八《世宗纪》记载:“(宣武帝正始二年四月)乙丑，诏曰:‘……中正所铨，但存门第，吏部彝伦，仍不才举。遂使英德罕升，司务多滞，不精厥选，将何考陟?八座可审议往代贡士之方，擢贤之体，必令才学并申，资望兼致。’”
以上诏文表明，在北魏的门阀社会中，重视才学的理念并没有堙没。
在某些情况下，以才学为选官标准也得到了社会各阶层的共同接受。这些，都成为激发一般汉族士人勋业进取心的强劲动力。
郦道元宗崇儒学，家族的荣耀，不可能不对他产生诱惑。
其父郦范因襄助进军三齐之功，官至平东将军青州刺史，晋为公爵，在受到重用的汉族士人中已经声名显赫。
有了这样的政治铺垫，作为郦范长子的郦道元，自然会产生继往开来，振作家声的政治心态。
甚至他以审视天下的眼光撰著《水经注》，也未尝不有提高家族的学术声望，为家族争得较高政治地位和文化影响的用意。
郦道元任职北魏朝廷后，较早给他以重要影响的，是为孝文帝所亲重的汉族士人李彪。
时任御史中尉的李彪，因为郦道元“秉法清勤”，把郦道元由太尉掾提拔为治书侍御史，成为自己的属下。
郦道元与李彪谊在师友之间，郦道元的政治经历与李彪大有关系。李彪因为才能卓著得到孝文帝的重用，累官至御史中尉兼度支尚书。
御史中尉负责“督司百僚”，所以李彪任职后，辅佐孝文帝打击豪强，澄清吏治，政绩显著，被孝文帝视为股肱之臣。
孝文帝非常宠信李彪，曾对仆射李冲言道，“李彪之直，是我国家得贤之基”。
但是后来李彪与李冲交恶，终于被李冲上奏免官，郦道元也随着李彪受到了仕途上的第一次打击。
李冲本是陇西大姓敦煌公李宝的少子，后来仕魏，历官侍中、吏部尚书、东宫少傅等职。
李冲很有政治才干，甚得文明太后和孝文帝赏识，以致“综摄内外”，权重一时。
李彪本来是李冲举荐给孝文帝的。
关于李冲与李彪二人闹翻的原因，据《魏书·李冲传》记载，“高祖南征，冲与吏部尚书、任城王澄并以彪倨傲无礼，遂禁止之”。
好象是说因为李彪“倨傲无礼”，李冲才把他关押起来。
但这实在不过是一个借口，问题的关键在于两人门第有别，政见、利益不同，以致宿怨渐深，矛盾激化而为冲突。
李冲“尽收”的御史，是李彪的属下，其中第一个就是郦道元。
