▲ 沙漠绿洲，党河流经敦煌市内。摄影/徐海洋
沙，可称是敦煌时间沉积的主角，也是地质变迁的记录仪：青藏高原阻挡住来自西南的湿润空气，西北大地的山岩裸露于地表。曾经的湖泊逐渐干涸，来自蒙古高原的强风则自北向南长驱直入，河湖的遗迹形成极致的雅丹地貌。一排排风蚀垄脊如同沙海里搁浅的鲸群，成为岁月的纪念碑。
▲ 雅丹地貌。“雅丹”在维吾尔语的意思是“具有陡壁的小丘”，在干旱区中多见。摄影/徐海洋
与此同时，风吹不走的砾石堆积成戈壁；搬了个家的沙，则变成虎视眈眈的库木塔格沙漠；粒度更细的黄土随风远行，远者经由盛行西风带的长期作用下，成为孕育华夏民族的黄土高原的一分子，有些则累积在祁连山脉与沙漠交界地带，等待着发光发热的一刻。
▲ 大泉河，莫高窟的“母亲河”。摄影/徐海洋
敦煌南侧的祁连山脉截住太平洋来的暖湿气流，为敦煌乃至丝绸之路黄金一段——河西走廊带来生机。这里平均海拔4000米以上，降水丰富，还发育有3300多条冰川，诸多河流开枝散叶，伸入由沙漠和戈壁组成的海洋。
自西汉起就设立的武威、张掖、酒泉、敦煌这“河西四郡”，便是建立在因祁连山的冰川融水和降水形成的绿洲之上，成为华夏文明向西伸张的臂膀。
