“象脚”
科涅夫检测象脚时，它已经冷却了10年，辐照量也没有这么高了，但还是对科涅夫的身体造成了一些影响，记者在采访他的时候，65岁的他看上去很虚弱，眼睛也患有白内障。
“象脚”复燃了会怎样？2021年5月，《科学（Science）》杂志发表了一篇文章，让人不得不担忧。
文章中说道，深埋在反应堆下的“象脚”再次阴燃了，就像烧烤坑里的余烬。目前，乌克兰科学家正在进行检测，想要确定这个现象是否会自行消失，还是要采取人工手段来干预，才能避免它再次燃烧起来引起爆炸。
科学家在核电站内部
乌克兰基辅核电站安全问题研究所的研究人员说，他们在做拆除反应堆报告时，传感器跟踪到了很多的中子，中子数正在缓慢上升，这是核原料的裂变信号，正是从“象脚”所在的那个房间流出的。而中子上升的原因，就是雨水渗入了这个房间。
所以“象脚”会重新燃起来，其实是雨水导致的。虽然工程师们把它比作烧烤坑里的余烬，但它并不能真正地像余烬那样，雨水一浇就熄灭了。相反，雨水越是靠近它，它就越容易被重新点燃。
核电站内部
原理大概是这样，核裂变的过程，一般是由重的原子核分裂成两个或多个质量较小的原子。以核电站中最常见的铀裂变来举例，热中子轰击核原料铀-235原子后，会释放出2~4个中子，由这些中子再去撞击其它铀-235，便形成了链式反应。
核裂变释放出的中子移动速度非常快，需要让它减速，才能让其撞击原子的机会增加，从而引发更多的核裂变。所以，核电站都会采用慢化剂来减缓中子的移动速度，慢化剂有很多种，其中一种就是重水。
核裂变过程
重水就是氧化氘，它的相对分子质量比水重11%。重水和普通水的化学性质很相似，电解速率比普通水小。轻水，也就是普通水，也可以作为慢化剂，但轻水会吸收中子，所以轻水式反应堆只能使用浓缩铀，不能使用普通铀。
而核电站使用的铀-235就属于浓缩铀，所以能够用轻水来做慢速剂。
反应堆爆炸后，慢速剂也不再继续为核原料提供减速“服务”，所以“象脚”中的高速中子已经流失了很多，无法再激发新的链式反应。
而雨水的到来，约等于给“象脚”重新供应了慢速剂，再次激活微弱的链式反应。链式反应激活后核裂变就被重启了，如果裂变反应失控，就会再次发生爆炸。
