裂变反应失控
怎样让它再次熄灭?如果裂变反应没有失控,那么在接近“象脚”的雨水干掉后,核裂变就会逐渐停止。但如果里面一直有水,或是一直下雨,威胁就会一直存在,就需要人工干预。
人工干预的方式,就是朝里面喷洒硝酸钆溶液。硝酸钆是一种单斜系柱状晶体,易溶于水和乙酸,它具有潮解性,不但能吸收水分中的水蒸气,还能够吸收空气中的水分。简单来说就是将它喷洒在反应堆中,就可以起到吸水的效果,每次下雨喷一些在上面,就可以减小裂变反应重启的几率。
硝酸钆
1990年6月,核电站下了一场大雨,一位切尔诺贝利的科学家冒着被辐射的危险进入反应堆大厅,喷洒硝酸钆溶液。几年后,这里安装了自动的硝酸钆洒水器,但是由于喷下来的溶液不能有效地渗透到地下,所以“象脚”所在的地方,依然存在一些积水,而且里面的水分无法快速地蒸发掉,积水主要是因为4号反应堆的上方,有一个巨大的石棺。
这个石棺建于事故发生后的几个月,为了防止放射性物质进一步释放,苏联匆忙建设了一座石棺来封闭4号反应堆中的200吨高放物质。但现在,由于辐射和其他因素影响,石棺老化已经很严重了,即便在2008年加固过一次,也只能用到2023年。
旧石棺
现在的这个石棺不但存在辐射泄露的风险,也挡不住雨水,每次下雨都会有雨水渗入,而且还影响着水分蒸发。所以乌克兰切尔诺贝利核电厂公司已经准备将这个石棺拆除,安装新的安全封闭体,钢棺。
这个钢棺是一个由钢管组成的巨大网格结构,由两个纵向的混凝土梁支撑着。钢管已于2016年建成,2019年调试完毕,预计在2023年拆除石棺,安装钢棺。
但目前,不稳定的“象脚”将成为乌克兰安装钢棺时最难的挑战。也许他们将会使用一些能够撑住辐射的机器人到“象脚”处喷洒硝酸钆,或是直接吸收当中的中子,以减少它的威胁。
钢棺
切尔诺贝利核事故是历史上最严重的核电事故,35年前,这场事故已经葬送了很多人的生命和正常生活。现在,我们都不希望“象脚”再次活跃,引起新的爆炸事故,希望乌克兰能顺利地解决这场危机。