但现实的情况远比沙姆斯想象得更为复杂。
对于李安，《断背山》的完成远比自己的野心之作《卧虎藏龙》和《绿巨人》要轻松得多，整个拍摄氛围几乎可以说是其乐融融（除了那场性爱戏让李安有些苦恼，在拍摄前他甚至写了一份有13个注意事项的备忘录，结果这场戏也拍了13遍）。
在影片完成拍摄的一年后，随着拿下威尼斯电影节金狮奖和在之后的多伦多等一系列电影节上载誉而归，《断背山》在美国开始了小规模公映，而且奥斯卡呼声愈发高涨。
但是当年美国对于同性恋的态度仍然保守（时任加利福尼亚州州长的阿诺·施瓦辛格否决了同性婚姻法案），《断背山》还是在美国多地引发了轩然大波。
在《断背山》美国公映的前一周，犹他州富豪、NBA犹他爵士队老板拉里·米勒宣布旗下电影院禁止放映，理由是“这部电影背离了传统家庭，非常危险”。
同时西弗吉尼亚地区也发出了禁映令，而保守派媒体也开始了对影片的攻击，知名博客写手马特·德鲁奇贴出了一篇名为《好莱坞震惊了：基佬牛仔电影成为奥斯卡领跑者》的博文；
“福克斯新闻”主持人约翰·吉布森在影片上映后连续数月在拿《断背山》开玩笑（2008年希斯·莱杰去世后，吉布森也不忘讽刺嘲笑，结果被民众大骂）；
NBC“今日秀”的影评人吉尼·沙立特形容片中杰克·吉伦哈尔扮演的杰克·特维斯特是“性爱狂魔”，随后因为同性恋团体的抗议不得不公开道歉。
另外，众多保守派社会团体也纷纷发声批评《断背山》，还包括同时期的同性恋题材电影《卡波特》、《窈窕老爸》。
即使如此，《断背山》还是获得了包括最佳影片在内的八项奥斯卡提名，李安也成为第一位获得奥斯卡最佳导演奖的亚裔人士，但《断背山》最终还是与最佳影片失之交臂，这也使现场数量众多的支持者极为不满。
当时颁发最佳影片奖的颁奖嘉宾杰克·尼科尔森就投了《断背山》一票，当他打开信封发现最佳影片是《撞车》时，他说自己“简直惊呆了”。
事后有评论认为奥斯卡（当年）因为恐同症而不愿为《断背山》加冕，因为在奥斯卡颁奖礼之前，《断背山》已经连续获得了美国编剧工会、导演工会和制片人工会的大奖，在历史上还没有一部这样三大工会奖在手却在最后错失奥斯卡最佳影片奖的电影。
