根据狭义相对论，质量和能量都是同一事物的不同表现形式，对于普通人来说，这是一个有点陌生的概念。——爱因斯坦
有一些科学概念已经如此深刻地改变了我们的世界，我们每个人都知道它是什么，也能完整的表述出来，但很少有人知道为什么是那样。例如：爱因斯坦提出的E=mc^2。那为什么质量物体蕴含的能量等于质量成以光速的平方？这个方程怎么能如此简洁的正好相等呢？为什么方程中再没有其他常数呢？为什么不是E=amc^2而a是任意常数？
其实爱因斯坦这个方程是动量和能量守恒的结果，如果我们的宇宙质量和能量以这种方式转换的话，一切事情可能会大不相同。
从星系、恒星和行星一直到分子、原子和基本粒子本身。尽管它们在物理尺度上不同，但物质的每一个组成部分都有一个基本属性：质量，这意味着即使我们把物质的所有运动状态都拿走，即使把它冷却到绝对零度，让其完全静止，它自身固有的质量属性仍然会对宇宙中的其他物体产生影响。
具体来说，任何质量的存在都会对其周围的空间造成扭曲，并对附近的质量物体施加一种力，这种吸引力我们称之为万有引力，质量的存在本身就是一种特定的能量。
最后一句话有点违反直觉，因为在物理学中我们通常认为能量是完成某项任务的能力：我们称之为做功的能力。如果你只是坐在椅子上休息，就算你拥有质量，那你能完成什么？
在回答这个问题之前，让我们先看一下质量物体的另一面：没有质量的物体。
宇宙中有一些完全没有质量的东西：比如光子。这些粒子也携带一定数量的能量，这很容易理解，因为光可以与物体相互作用，被物体吸收，并将能量传递给物体。足够能量的光可以加热物质，赋予它们额外的动能（和速度），把电子踢到原子中更高的能量状态，或者完全电离原子，这些都取决于光的能量。
