今日听到国家将要组建小行星防御系统的消息。其中让我想到小行星与陨石中存在氨基酸。氨基酸作为人体内所需要的三大营养物质之一。氨基酸的诞生曾经也困扰了科学家很久,但是在最近的几年中,科学家在深海的热液喷口中得到了氨基酸诞生的秘密。
氨基酸中含有氮原子,但是在自然界中氮原子常常是以稳定的气态存在,无法被利用。可是在热液喷口中科学家们发现了超临界二氧化碳。超临界二氧化碳在现代工业生产中,主要用来作有机物的溶剂,根据这一点我们可以想象到地球诞生之初,热液喷口彭射出组成氨基酸的物质、在海底高热高压的情况下,氨基酸逐渐被组装起来。同时海面上覆盖着一层超临界二氧化碳,吸收富集着自然那少许由闪电等制造的含氮物质,在高浓度原材料的情况下,氨基酸组装起来,甚至出现了肽链。
氨基酸在海面上到处漂荡,在某次风浪中,一些氨基酸落到了世界上第一个细胞的附近,氨基酸与核酸相遇。现在我们都知道三个密码子可以编码一个氨基酸,但是中间需要TRNA作为中间使者。这一蛋白质组成方式现在被大家熟知,称为“中心法则”。其实密码系统可以只要2个核酸就可以编码,可是只能够编码15个氨基酸。
25亿年前,蓝藻大量出现在地球表面,释放出大量氧气,史称“大氧化事件‘,当时氧气消耗完了当时地球上所有的还原性物质,生物体内的琉基受到了氧化的威胁。所以生命将一些带有还原性R基的氨基酸引入。其中每个细胞中都拥有一种还原性寡肽”谷胱甘肽“。同时也为氧化还原反应提供相关物质.
这也就说明了为什么有些氨基酸拥有好几个密码子编码,但是像甲硫氨酸等带有还原性的氨基酸只有1个密码子编码。当然这是氨基酸的一部分发展,氨基酸还存在空间结构等相关特征,这些在这篇文章写不清楚,需要在下一篇文章详细讲解。