这部电影改编自四川作家马识途《夜谭十记》之《盗官记》，故事背景设定在北洋时期的西南地区，因此片中人物得会说四川话。
姜文一开始就打算拍一个说四川话的电影，电影开拍之前，演员都被要求练习说四川话。陈坤、周韵、张默、廖凡、姜武、邵兵等都亲自学说四川话。陈凯歌、韩三平还客串了一把配音，配了打麻将的群众演员。
姜文6岁到10岁在贵阳生活，贵州话和四川话比较接近，在此基础上他又找了老师突击训练了近一个月，因此他改说四川话也还像模像样。片中，字幕上这句打的是“什么”，四川话版里面，姜文说的是“啥子”。
葛优母亲的老家在重庆江津，最终他这个角色说起了四川自贡话，难度比较大，但效果一流——“步子(zhi)跨大了，容易扯(che)着蛋。”
