中秋节将至，作为我国众多传统节日当中相当受欢迎的一个，许多人会在节日当天把赏月作为一项重要活动。从古到今，人们对于月亮一直很有好感，无数文人墨客曾用大量华丽的辞藻对其进行修饰。值得一提的是，古人创作诗文时还常常提到月宫中的仙子嫦娥，像诗仙李白就曾写道：“白兔捣药秋复春，嫦娥孤栖与谁邻？”
提到有关月亮的神话传说，嫦娥奔月想必是最经典，也是很多人最先想到的一个。作为如今家喻户晓、妇孺皆知的故事，目前已知其最早的出处乃是《三易》之一的《归藏》。相传，《归藏》是上古神人天皇氏所著，《周礼》、《山海经》等典籍中也都有关于这一著作的记载。不过，在古代它曾经长期失传，只有少数内容被引述而得以保存。
1993年，湖北江陵王家台秦墓中一大批竹简的出土让《归藏》重现人间，而其中对嫦娥奔月的故事记载道：“昔者恒我窃毋死之药于西王母，服之以月。”根据这一记载，奔月的人物其实最初叫做“恒我”，此人从西王母那里偷来不死药，并在服下后飞升到了月亮之上。一种说法认为“恒”指长久，“我”则说明此人拥有贵族身份。
西汉时期，淮南王刘安热衷于收集各种民间传闻，嫦娥的故事也被其收录进了《淮南子》。书中写道：“羿请不死之药于西王母,托与姮娥。逢蒙往而窃之,窃之不成,欲加害姮娥。娥无以为计，吞不死药以升天。然不忍离羿而去,滞留月宫。”这一版本和《归藏》最明显的差异就是“恒我”二字都被加上了女字旁，成为了“姮娥”，这或许是为了突出其女子的身份。
此外，原本寥寥数语的故事也得到了进一步完善，变得更加丰富合理。当初后羿射日解决了人间危机，随后又向西王母求取了不死之药，并托付给嫦娥保管。然而，逢蒙得知此事后心生贪念前去偷药，并在行动败露后意图加害嫦娥。情急之下，嫦娥只好吞下不死药，并因此而飞升。由于舍不得凡间的后羿，嫦娥并没有前往天宫，而是留在了离地面更近的月宫。
需要补充的是，书中还有一段后续剧情：嫦娥委派吴刚砍樵、玉兔捣药，打算重新配置仙药返回人间。后羿得知嫦娥飞升后悲痛欲绝，“月母”被其真情感动，于是准许二人在月圆之夜相聚于月桂之下。相传，民间甚至有人声称在月圆之夜听到过后羿、嫦娥二人窃窃私语的声音。
除了这一版本，关于嫦娥为何吃下不老药还有许多种不同的说法。举例来说，有的版本说嫦娥是由于无法抑制自己的贪欲而偷吃了不死；也有版本说后羿其实是个凶狠残暴的国王，为了防止他在吃下不死药后长久奴役百姓，嫦娥才抢先将其吃下，用自己的孤独换取了百姓的安康。甚至，还有一种说法称后羿与河伯之女私通，被背叛的嫦娥怒而吃下了不死药离开了他身边。
相比于其它的版本，《淮南子》中的故事时间较早、流传较广，且故事也较为合理，因此成为了如今被普遍接受的版本。上文提到《归藏》的部分内容曾被后人引述，而南北朝时期的文学家刘勰就曾在《文心雕龙》里表示：“《归藏》之经，大明迂怪，乃称羿毙十日，常娥奔月。”在刘勰这里，《淮南子》中的姮娥又变成了“常娥”。
对此，一种说法认为汉文帝本名便是刘恒，为了避讳，恒、姮就被改为了同样拥有长久之意的“常”。后来，常字又被加上了女字旁，这才有了如今的嫦娥。顺带一提，随着道教的发展，嫦娥还被逐渐与太阴星君、月神合并为同一人，从民间传说人物成为了拥有“编制”的道教神明。
综上所述，人们熟知的嫦娥其实并非一开始就拥有完整的背景故事，甚至名字都与如今大相径庭。最开始，《归藏》中只不过记载了一个名叫恒我的人盗窃西王母的不死药，并借此飞上月亮。后来，恒我被确定为女性，拥有了“姮娥”这一新名字，并被射日的后羿联系在了一起。为了避汉文帝名讳，姮娥成了常娥、嫦娥，而在东汉时期，高诱注解《淮南子》时才正式提出嫦娥是后羿的妻子。
经过了长期发展，嫦娥的故事终于得以圆满，而居住在月宫中，与玉兔、玉桂为伴的她也成为了人们在中秋节赏月时常常想起、提起的人物。对于嫦娥令人唏嘘的经历，李商隐感慨道：“嫦娥应悔偷灵药，碧海青天夜夜心”、“兔寒蟾冷桂花白，此夜姮娥应断肠”。其实，或许正是孤寂和忧愁为嫦娥赋予了一种特有的美感，让她久久流连在人们的口中、笔下。
