李鸿章，安徽合肥人，今人多称李中堂，也称他李合肥。李鸿章是淮军创始人、洋务运动的主要倡导者之一。作为晚清重臣，李鸿章官至直隶总督兼北洋通商大臣，授文华殿大学士。由于担任直隶总督兼北洋大臣，使得他手握兵权，因此有人称其“坐镇北洋，遥执朝政。”
也正是李鸿章在当时拥有如此之高的地位，他被同时代的日本首相伊藤博文视其为，“大清帝国中唯一有能耐可和世界列强一争长短之人。”晚清政府腐朽不堪，列强环伺。面对如此悲惨境地，李鸿章需要尽最大努力实现“以夷制夷”，不过这一切最终都以失败而告终。
再牛的人，也有低谷的时刻，李鸿章也不例外。1900年6月，随着八国联军攻打北京城，清廷的电报一封接着一封发到了时任两广总督李鸿章手中，让他立即北上勤王。1901年就是李鸿章人生的最低谷，这年也是他在世的最后一年。1901年9月7日，李鸿章代表了清朝与11国签订了丧权辱国的《辛丑条约》。
李鸿章曾代表清廷签订了一系列不平等条约，每一次签字后，他都招来国人的痛骂。而这次的《辛丑条约》签订，他也明白这意味着什么。值得后人的关注的是，在《辛丑条约》签字处，李鸿章不愿意签上自己的全名，而是把“李鸿章”签成了“肃”字。
可能大家不理解李鸿章为何要签“肃”字，在笔者看来，李鸿章是想用清廷赐封自己的“肃毅伯”来签下这个分耻辱的条约。李鸿章签完字回到住处北京贤良寺后，开始大吐血，这是胃血管破裂的缘故。
1901年11月7日，这位晚清重臣已经来到了人生的最后时刻，“久经患难，今当垂暮，复遭此变，忧郁成疾，已乖常度。”据说当时俄国人在李鸿章床头逼迫李鸿章签字的，俄国人走后，李鸿章身边的人对他说，“俄国人说了，中堂走了以后，绝不与中国为难！还有，两宫不久就能抵京了！”
听了这句话之后，李鸿章“两目炯炯不瞑，张着口似乎想说什么”，突然两行清泪从李鸿章的眼角流了出来，在场之人无不掩面痛哭。这时，李鸿章的得力助手周馥探身在李鸿章耳边说道，“未了事，我辈可了，请公放心去。’目乃瞑，犹流涕，口动欲语，公伤也！”
就这样，一生充满着无数争议的李鸿章在北京病逝，终年78岁。
