大家都知道，在卡车、大中型客车以及各种工程机械上，搭载的都是柴油发动机。其中的道理就是柴油机更省油并且动力更足。很多人感到奇怪，为什么同等排量的柴油车比汽油车更省油？下面我们就来探讨这个问题。
汽油的主要成分是异辛烷，而柴油的主要成分是是含9到18个碳原子的链烷、环烷或芳烃，一般用十六烷值来表示。比起汽油来，柴油含有更多更长的碳原子链。同时柴油比汽油密度更高（汽油的密度0.725g/ml，而柴油的密度是0.83～0.855g/ml）。
所以，柴油比汽油有更高的能量密度。平均算来，每升的柴油含有的能量是每升的汽油含有能量的1.2倍。即每燃烧1升的柴油所释放的能量，相当于燃烧1.2升的汽油所释放的能量。
柴油机的压缩比一般在16：1~22:1之间，最高可以做到26:1；而汽油机的压缩比在8:1~11:1之间。
可以看出，柴油机的压缩比要远高于汽油机。一般来说，压缩比越高，燃油转化率也越高，能获得更高的燃烧效率，所以柴油机的热效率一般高于汽油机。在现阶段，汽油机的热效率普遍在30%~40%之间，而柴油机可以达到35%~45%。
