首先、元散曲的发展阶段。
分为前后两个时期：
前期在大都（今北京）一带，后期在杭州一带。作为一种新的诗歌形式，元散曲也是经历了从粗糙到精致的过程。那时艺人创作较多，但是，题材偏窄。倒是有些同时也搞杂剧创作的作家，他们的成就推动了散曲的发展，如：关汉卿和马致远等人。
后期则出现了很多专职的散曲创作者，这时的散曲发展已经相当成熟了。从数量上看，这个时期的散曲创作是个高峰，但是，从创新上来说，却是屈于精致，反倒没了那种“野蛮生长力”。并且，这一时期还出现不少研究散曲的学者。
其次、元杂剧的发展阶段。
杂剧最早出现于金元之际，当然，杂剧体制的成熟并风靡一时，是在元朝建立之后。当时只流行于北方，这种北方腔调的杂剧，很快被全国老百姓接受了。从元人编撰的《青楼集》就可看出元杂剧是如何从北方到南方的。
杂剧题材的涉猎相当广泛，成就了它在元代文学作品中的地位，很多社会底层的人成为了作品中的主角，这也是为何杂剧受众群体多的原因。这就如同现今的励志小说受很多人喜欢，同样的道理，“小角色”最终成就了一番大业，这样的情节更让多数人满足。
最后，我们再来看下元曲的特点。
一方面，元曲继承了诗词的清丽婉转。
另一方面，元代社会使读书人位于“八娼九儒十丐”的地位，政治专权，社会黑暗，因而使元曲放射出极为夺目的战斗的光彩，透出反抗的情绪；并且，元曲锋芒直指社会弊端，直斥“不读书最高，不识字最好，不晓事倒有人夸俏”的社会，直指“人皆嫌命窘，谁不见钱亲”的世风。甚至，元曲中描写爱情的作品，也比历代诗词来得泼辣，大胆。
这些均足以使得元曲永葆其艺术魅力。
可以说，元杂剧和元散曲成就了元曲在中国文学发展中的地位，它独有的艺术魅力让这段有些暗淡的时代至少还能品味出对生活的思考和对国家民族前途的担忧。
参考资料：
【《旧唐书》、《宋史》、《元曲的发展》】
