府军队与西方列强的严厉镇压，最终失败。
尊王攘夷运动失败后，许多有识之士认识到，要想改变日本现状，实现富国强兵，必须推翻幕府统治。于是，尊王攘夷运动演变为倒幕运动。
1864年，高杉晋作起兵夺取了长州藩的政权，此后，长州在木户孝允（桂小五郎）的主持下进行改革，倒幕运动蓬勃发展。武装倒幕的根据地又称为西南四强藩：长州，萨摩，土佐，肥前。
2.幕府统治的终结
1863年6月，幕府被迫宣布攘夷，随之发生了美英荷法四国军舰炮击下关（下关战争），英国舰队进攻萨摩藩（萨英战争）的事件。1865年春，长州藩尊王攘夷派领袖高杉晋作提出开港讨幕的战略，决定不再提攘夷，转向武装倒幕，并与萨摩藩结成秘密军事同盟。与此同时，英国也权衡利害，改变策略，援助倒幕派。幕府方面则投靠法国，于1866年7月发动第二次征讨长州藩的战争。此时人民起义风起云涌，沉重打击幕府。长州藩联合倒幕势力英勇抗击，同年9月迫使幕府撤军。
1867年孝明天皇去世，太子睦仁亲王（即明治天皇）即位，倒幕势力积极结盟举兵。11月8日，天皇下达讨幕密敕。9日幕府将军德川庆喜奏请"奉还大政"。1868年（戊辰年）1月3日，天皇发布《王政复古大号令》，废除幕府，令德川庆喜"辞官纳地"。8日及10日，德川庆喜在大阪宣布"王政复古大号令"为非法。1月27日，以萨、长两藩为主力的天皇军5000人，在京都附近与幕府军1.5万人激战（鸟羽、伏见之战），德川庆喜败走江户。戊辰战争由此开始。天皇军大举东征，迫使德川庆喜于1868年5月3日交出江户城，至11月初平定东北地区叛乱诸藩。1869年春，天皇军出征北海道，于6月27日攻下幕府残余势力盘踞的最后据点五稜郭（在函馆），戊辰战争结束，日本全境统一。
1877年，西南战争爆发，这场战争是倒幕运动的尾声，也是日本资产阶级革命余波。随着西南战争中萨摩军的失败，由天皇操纵、主导政权的封建军国主义国家建立，标志着日本资本主义革命的结束。
- 四．明治新政
1.中央集权国家的形成
首先即是废藩置县。1869 年 6 月，新政府利用在"戊辰战争"中获得全面胜利的有利形势，诱使各藩的藩主自动"奉还版籍"于朝廷，把藩主变为藩知事 （地方官）、剥夺了他们对土地和人民的领有权。1871 年 7 月（阴历）又以武力为后盾，宣布"废藩置县"，免除全国各藩知事的职务，一律迁往东京居住；废除藩制后，将全国划分为3府 72 县，由中央政府任免知事。这就一举消灭了封建割据，形成中央集权的统一国家，并在事实上废除了封建领主土地所有制，成为维新运动中的一次深刻的革命性变革。
其次废除封建身份制度和取消武士特权。在"奉还版籍"时，新政府就废除了公卿之称，改为华族，一般武士改为士族。1872 年 3 月，正式确定皇族、华族、士族和平民的身份制，在幕藩体制下居于被压迫等级的农、工、商和贱民一律称为平民。随后，又逐渐剥夺了旧统治等级所享有的各种特权，废除了对平民的各种封建性限制，并准许华族、士族与平民通婚，实现了形式上的"四民平等"。 旧统治等级中武士的特权主要包括：统治权、封建财产权和垄断军职的特权。在推翻幕府的统治和消灭地方的政权之后，明治政府又废除了一般武士均可对平民"格*勿论"的特权，从而彻底剥夺了武士过去享有的统治权。在幕藩体制下，将军和大名作为土地的所有者均享有向领地内的农民征收封建年贡的权利，隶属于他们的武士也通过领取傣禄的形式参与了对农民的剥削。这种剥削形式虽然伴随封建领主土地所有制的废除而消失，但旧领主和武士仍由新政府发给俸禄。这成为新政府的一项沉重的财政负担。于是它便逐渐减少俸禄总额，最后于 1876 年 8 月用发给"金禄公债"的方式赎买了武士所享有的这种封建财产特权。武士垄断军职的特权也早在 1872 年随着征兵制的实行而被剥夺了。这样，武士作为一个特权等级被消灭了。其上层因领 得高额的"金禄公债"，转化为地主和资本家；广大的下级武士则变为小商人、自由职业者或出卖劳动力的无产者。
接下来就是土地制度的改革。在废除封建领主土地所有制的同时，新政府又着手确定土地所有权。1868 年 12 月（阴历，下同）新政府宣布："各村之地面均应作为农民占有之土地。"1872 年 2 月又明令解除幕府所颁布的永世禁止土地买卖的禁令，宣布"自今以后，允许四民买卖和私有"。同年 7 月，进一步通告在全国丈量土地，发给土地的实际所有者以土地执照，确认其土地所有权。 这意味着不仅在幕末出现的新地主取得了完全的土地所有权，而且多少年来一直受领主直接剥削的广大自耕农及富农也成为真正的土地所有者。接着在1873 年 7 月发布"地税改革法令"，规定：凡持有土地执照者，均要向政府缴纳地税，地税的税率应为土地价格的3％，不因年景的丰歉而有所增减。地税一律用现金缴纳，而不以农产品的价格变动为转移。土地价格由政府规定，而政府规定的价格很高，以致地税也很高，甚至与幕府时代的封建年贡不相上下。此外，政府还按地税的 1/3 向土地所有者征收附加税——村费；将旧税法水田交纳实物，旱田交纳货币或实物的规定改为一律用货币交纳。 上述一系列土地改革措施，使日本的土地所有制发生了革命性变革，幕藩封建领主的土地所有制被彻底废除，自耕农和新地主成为合法的土地所有者。 但是，已经丧失了份地的农民却未因实行改革而重新获得土地。在改革中，明治政府还使新地主出租土地，进行地租剥削合法化，并保证他们可以获取高额的地租（1873 年地税改革时，在全部收获中，地税等占 34％，地 租占 34％，归佃农的仅占 32％）。通过出租土地，在地租的形式下榨取佃农剩余产品这种剥削形式，决定了新地主的土地所有制具有半封建的性质。但 是，新地主可以像每个商品所有者处理自己的商品一样去处理土地。他们同佃农之间已不存在人身的依附隶属关系，而只是租佃土地的契约关系。原则上，订立和解除这种契约都是自由的。因此，新地主的土地所有制已经不是纯粹封建性质的地主土地所有制，而是具有一定资产阶级性质的地主土地所有制。至于自耕农的土地所有制，则属于近代的"自由小块土地所有制形式"。因此，通过改革在日本大体上确立了适应资本主义发展的 近代土地所有制。明治政府实行的土地税制也属于近代税制，地税额虽不低于封建时代的年贡，但却成为明治初期资本主义原始积累的重要来源。
2. 殖产兴业、文化开化、富国强兵
明治初期，日本的社会经济还很落后，集中的手工工场虽然在先进地区比较发达，但是在全国范围内，分散的手工工场仍占统治地位。拥有巨额财富的大商业资产阶级，由于缺乏经营资本主义工业的经验，一时还不肯把资金投到工业中去，重工业几乎不存在。同时，由于受到与欧美资本主义国家签订的不平等条约的制约，日本仍没有摆脱沦为殖民地或半殖民地的威胁。明治政府为了摆脱落后，为了摆脱受外国奴役的地位，以争得民族独立，并且进而称霸东亚，在改造封建国家的同时，大刀阔斧地进行国家的建设工作。维新元老的目标便是把落后的、弱小的日本建设成为一个拥有强大的军事力量及经济力量的资本主义强国。为了进行建设，有远见卓识的元老们一开始就认识到学习西方的重要性。为了学习西方，他们决定派遣一个庞大的使节团，前往美国和欧洲各国进行考察。这个使节团由全权大使岩仓具视率领，伊藤博文为全权副使。该使节团的使命是与欧美各国谈判修改条约，并且对各国的政治，经济、军事和文化教育等等进行全面考察，作为日本建设的参考。使节团在 1871 年 11 月启程，到 1873年 9 月前分批回国。在考察期间不断地往国内写信，随时介绍情况，以便国内及时地学习到西方的先进经验。明治元老们就是参照这些考察报告进行近代化建设的。为了建设日本，他们提出"殖产兴业"、"文明开化"和"富国强兵"三大政策作为建国的指导方针。
（1）、殖产兴业
在殖产兴业方面，明治政府实行殖产兴业政策的具体内容就是运用国家政权的力量，以各种政策为杠杆，用国库资金来加速资本原始积累过程，并且以国营军工企业为主导，按照西方的样板，大力扶植日本资本主义的成长。 1870年12月成立工部省，作为全面负责推行殖产兴业政策的领导机关。 工部省首先接管了幕府和各藩经营的矿山和工场，创办了官营企业，引进西方先进的生产技术和设备，并且兴建铁路。1873 年 11 月又成立内务省，与工部省配合，共同推行殖产兴业政策。内务省利用国家资金，创办了千住呢绒厂、新町纺纱厂和爱知纺纱厂等近代化的"模范工厂"。其目的是让它们起示范作用，以推动私人资本主义工业的发展。为了加速工业化的进程，政府在 1880年又发布"官业下放令"，把官营企业转让给与政府有密切联系的、享有特权的大资本家。这标志着日本的"殖产兴业"政策的根本性转变，它放弃了以国营企业为主导的资本主义工业化方针，转而实行大力扶持和保护私人资本主义的方针。由于政府的大力扶持和保护，从80年代中期起，在日本出现了早期工业革命的热潮。工业革命席卷一切工业部门，而以纺织业为重点的轻工业发展得特别迅速。
其中，资金是实施殖产兴业政策的首要问题。明治政府依靠国家政权力量,多方筹集资金。其途径主要有:大量发行纸币;发行公债;征收地税;废除武士俸禄制度;发动对外侵略战争。明治政府分三阶段逐步推行殖产兴业政策。最终在15年内，初步实现了资本主义工业化。
（2）、文明开化
在文明开化方面，提倡学习西方社会文化及习惯，翻译西方著作。历制上则停用阴历，改用太阳历计日（年号除外）。教育方面，设立文部省，颁布教育改革法令—《学制》，发展近代资产阶级性质的义务教育，将全日本划分为8个大学区，各设1所大学，下设32个中学区，各有1间中学，每1中学区下设210小学区，每一所小学区设1所小学，总计全国有8所公立大学，245所中学，53760所小学。教育机关颁布《考育敕语》，灌输武士道、忠君爱国等思想（有人认为此举用意在于强化最高权力集中式的社会体系，进行军国主义思想灌输，为日后的对外扩张铺路）。此外亦选派留学生到英、美、法、德等先进国家留学。日本最终在国家各个中心城市建立起九所帝国大学（ていこくだいがく），作为国家的最高学术和科研机构。
