蜀葵是夏天的宠儿，它总在农家院外的矮墙边、篱笆旁，或沟渠、井栏边，一丛丛高高矗立着，青绿枝叶间扬起圆圆的脸盘，一朵朵向着金色的太阳灿烂的笑呢。那么长的夏它们一茬一茬地开，紫的粉的红的黄的，好像没有停歇过，一直延伸到秋凉的时候。
母亲说：“这一蓬蓬秫秸花，就是夏天里一群皮孩子，不怕热不怕晒，精气神儿十足，院里院外都是，开得红红火火，亮亮堂堂，让人心里敞亮亮的，满是欢喜……”
母亲说的“秫秸花”是蜀葵的俗名，它的名儿还有一丈红、大蜀季、步步高、斗蓬花，是锦葵科蜀葵属二年生直立草本植物。
蜀葵在我国栽种历史悠久，秦汉时期第一部词典《尔雅》曰：“菺，戎葵也。”晋代《古今注》进一步解释云：“荆葵，一名戎葵，一名芘芣，似木槿而光色夺目，有红，有紫，有青，有白，有黄。茎叶不殊，但花色有异耳，一曰蜀葵。”“戎”者与“胡”意相似，皆指草木自远国传来。而蜀葵之“蜀”并非指蜀地，为“大”之意，蜀葵，大葵也！因其秸秆可达丈许，花朵多为红色，故名“一丈红”。南宋文人吴子良诗曰：
花生初咫尺，意思已寻丈。
一日复一日，看看众花上。
明代杨穆在其所著《西墅杂记》，咏蜀葵诗云：
花如木槿花相似，叶比芙蓉叶一般。
五尺栏杆遮不尽，尚留一半与人看。
皆言其花株之高。
蜀葵在南北朝至唐代的地位很高，一度与花王牡丹相媲美。南朝宋文学家颜延之在《蜀葵赞》中说：
物淑气丽，卉草之英。
渝艳众葩，冠冕群英。
类麻能直，方葵不倾。
南朝梁文学家王筠在《蜀葵花赋》曰：
迈众芳而秀出，冠杂卉而当闱。
既扶疏而云蔓，亦灼烁而星微。
布濩交加，蓊茸纷葩，
疏茎密叶，翠蕚丹华。
都高度赞扬这种花名冠百卉之上，卓尔不群。
唐代大诗人李白念念不忘蜀葵花的光彩夺目，他在流放夜郎途中偶见蜀葵，不由感慨道：
惭君能卫足，叹我远移根。
白日如分照，还归守故园。
——《流夜郎题葵叶》
他是借题葵叶表达对故园的思念。唐代边塞诗人岑参对蜀葵更是情有独钟，他写有一首《蜀葵花歌》，诗云：
昨日一花开，今日一花开。
今日花正好，昨日花已老。
始知人老不如花，可惜落花君莫扫。
人生不得长少年，莫惜床头沽酒钱。
请君有钱向酒家，君不见，蜀葵花。
该诗写得浅白易懂，节奏明快，通过描写蜀葵花的花期长，新花未开旧花老，勉劝世人：人生苦短，要珍惜光阴，把握美好。
蜀葵花的最大特性，是其不畏灼热的太阳，追光逐日，这点和后来的向日葵特性相似。不过，向日葵在明代才传入我国，蜀葵一直以来被认为是我们自己的“向日葵”。这种倾阳向日的特性屡见于诗词。唐代诗人戴叔伦在《叹葵花》里云：
今日见花落，明日见花开。
花开能向日，花落委苍苔。
自不同凡卉，看时几日回。
蜀葵每天迎迓日出而开，沐浴夕阳而陨，这不同凡卉的蜀葵花呀，一年向日能有几回啊！北宋文学家司马光在《客中初夏》说得更明了：
四月清和雨乍晴，南山当户转分明。
更无柳絮因风起，惟有葵花向日倾。
北宋词人韩琦在《蜀葵》中曰：
炎天花尽歇，锦绣独成林。
不入当时眼，其如向日心。
他笔下的蜀葵是不入俗流的，尽管炎炎烈日之下百花都歇息了，唯有蜀葵不改初衷，倾心向日，簇簇鲜花织成一片锦绣。
再如，宋代杨巽斋《蜀葵》：“但疑承露矜殊色，谁识倾阳无二心。”南宋诗人王镃《蜀葵》：“花根疑是忠臣骨，开出倾心向太阳。”这些诗句皆是借蜀葵向日，表达忠贞不二、报效君主之意。
蜀葵的另一特点是不择水土，易栽易活，且生长得枝叶繁茂，花团锦簇，一茬接一茬赶趟儿似的盛开。正因为它的泼泼辣辣、红红火火，文人墨客们渐渐对蜀葵轻视起来，其地位自唐代之后一落千丈。晚唐诗人陈标在《蜀葵》一诗中说：
眼前无奈蜀葵何，浅紫深红数百窠。
能共牡丹争几许，得人嫌处只缘多。
对蜀葵由与牡丹争宠的名花，沦为普通花卉，人人嫌弃其花开过多过滥，作了客观描述。五代的《花经》一书将花卉进行排行，蜀葵排名已垫底。明代的《瓶花谱》文中，把蜀葵排在倒数第二，与寻常花卉鸡冠、玉簪、秋葵、石竹同列。而晚清张之洞则云：“世俗贵耳斗奢华，洛花道好蜀葵丑。”“田间野客爱蜀葵，谓是易生兼耐久。”蜀葵被他认为俗不可耐，甚而称为丑陋与卑贱了。
不过，在乡间，蜀葵一直是农家夏秋时节最受欢迎，也最为红火、喜庆的花卉。房前屋后、地头路边，甚而残垣断壁上，都有它们葳葳蕤蕤、蓬勃向上的身影：
向日层层折，深红间浅红。
无心驻车马，开落任薰风。
——明·陆师道《蜀葵》
今年开了，明年还会再开，层层叠叠，深深浅浅，把个淳朴的小村庄熏染的香风阵阵，一片明丽。
小时候，每至夏日，母亲的小院里开满了蜀葵花、鸡冠花、晚饭花、凤仙花。星斗满天的夜晚，她摇着大蒲扇，和我们一起坐在这些农家花的荫凉里纳凉，清风徐来，花香缭绕，沁人心脾。
从母亲讲的典故里，我们知道蜀葵在农历五月开花，正值端午，所以它还有“端午花”“端午锦”的美名儿。
蜀葵的药用价值与艾草、菖蒲相似，根、茎、叶、花、种子均可入药，有清热解毒、镇咳利尿的功效。母亲常采摘蜀葵花，蘸了面筋给我们炸花盒吃，可解毒散结，对中了暑气、害了热燥引起的小便不畅，有神奇的疗效。
我们小孩子暑天常生热痱、疱疹，奇痒难耐，抓挠不止，母亲揪了院子里蜀葵的花叶，洗净晾干后给我们一遍遍擦拭，用不几回就不痛不痒了，清清爽爽忒舒惬。
小圃秋光泼眼来，老人隐几兴悠哉。
翩翩蝴蝶成双过，两两蜀葵相背开。
——南宋.陆游《秋光》
我爱家乡的蜀葵花，农家花的美丽看也看不够，农家花的故事说也说不完！
-作者-
刘琪瑞，男，山东郯城人，一位资深文学爱好者，出版散文集《那年的歌声》《乡愁是弯蓝月亮》和小小说集《河东河西》。
