由于各家的思想中心观点都有不同，而作为道家哈儒家两派的最具代表性的有开创意义的人物，庄子的这句话被很多人认为是刻意针对儒家学术甚至是直接针对孔子本人的攻击。果然世人都是看热闹不嫌事大的，这并没有时代之分。
孔子主张所有人以圣人的言行和思想为标杆，以此来规范与要求自己。他所认为的圣人是什么样的呢？要有聪慧的头脑与安世济民的权力，在孔子的个人观念中，这些人物更像是一个王，比如曾多次在《论语》中出现的尧、舜二人。
修己以安百姓，尧舜其犹病诸？——《论语》
但是在社会纷争不短的春秋战国，百姓的个人性命温饱都成问题，所谓“圣人”更是可以遍地都是，只要有心，人人都能成为那个模范标杆。
因此庄子大呼：圣人不死，大盗不止。“圣人”的界定就是什么呢？
在古代对于“圣人”的理解中，各个学术流派都有不同的理解。
孔子的思想都带有强烈的复古色彩，他自己的观点就是“克己复礼”，而这里的“礼”正是周礼。所以孔子的圣人观点是利用自己的修养影响到周围的人。那么庄子的这句话为什么看上去像是在抨击孔子的观点呢？
古代很多学术思想中提出的所谓孝、悌、仁、义、忠、信、贞、廉等，都是由人界定标准和标榜的。那么乌鸦反哺、羔羊跪乳是孝道吗？因为人们推崇这样的“孝道”，所以天下都认为不赡养前辈的人就成了不孝。
但是如果每一个人都像乌鸦和羔羊那样做，是不是就没有了“孝”和“不孝”之分？那么关于孝道的标杆自然也就不存在了。这就是庄子的看法。
