与岳飞并称南宋中兴四将之一的韩世忠
陆路上，岳飞在四月二十五日于建康城南三十里的清水亭首战大捷，金兵横尸十五里。金军被困达48天，完颜宗弼一度陷入绝望，后因得到投降金军的宋军奸细指点，有老灌河故道可以通秦淮河，于是发军开凿，一夜凿渠三十里，掘通河道，由渠出江，经秦淮河引入建康城西的长江江面，方得逃往建康。
返回建康后，完颜宗弼准备放弃建康，计划由建康西北的靖安镇（亦称龙湾）向北岸的宣化镇渡江回国。岳飞得到金军动向后，移驻牛头山，准备伏击金军。五月初十，以逸待劳的岳飞率领骑三百、步兵二千迎面*入一心回国的金军阵中，金军大败退入新城防御。
面对着岳飞与韩世忠的阻击，完颜宗弼一筹莫展，不久一位姓王的宋人向完颜宗弼献策，舟中载土，上铺平板，穴船板以棹桨，待无风时出击，完颜宗弼按照这个计策，方才击败韩世忠，狼狈渡江北归。这就是史上著名的“黄天荡大战”。此战后，宋军收复建康。
建康之战历时半月，岳家军斩女真兵三千余人，擒获二十多名军官。这是岳家军的首次辉煌胜利。此战后，岳飞已归属御前右军都统制、浙西江东制置使张俊部下。五月下旬，岳飞亲自押解战俘去越州献俘，生平第一次觐见还在越州暂居的宋高宗赵构，也第一次见到了刚刚由金国回来的秦桧。
秦桧，一个精致的利己主义者秦桧比岳飞大十三岁，他于宋哲宗元祐五年（公元1090年）出生于湖北黄州（今湖北黄冈黄州区）江边的一条船上。先居住在常州，后徒居江宁（今江苏南京），父亲秦敏学，做过玉山县令、静江府古县（今广西永福县）县令。
虽然出生在官员家庭，但秦桧早年的生活较为清贫，秦桧在没有参加科举之前，曾经当过一段时间的私塾教师，每月仅靠微博的束脩生活，秦桧对这种生活相当的不满意，曾经作诗曰：若得水田三百亩，这番不做猢狲王。
政和五年，秦桧考中进士，补为密州（今山东潍坊诸城）教授。接着又考中词学兼茂科，任太学学正。这时候正值北宋末年，整个北宋国家腐败，对外还面临着新兴的少数民族政权金国的军事威胁。秦桧的妻子王氏一族中，有很多族人都主张对金国求和。而当时的秦桧却表现的是一个主战派。
以主战派形象初次登上宋朝政坛的秦桧
宋钦宗靖康元年（1126年）初，秦桧上奏，认为对南犯的金军不宜显示出太怯懦的态度。这是秦桧第一次表露出对金国应强硬的立场。同年十一月，金兵包围京师汴京（今河南开封），派使索求三镇，秦桧再次上书言军机四事：召百官详细讨论、加强守备、将金使安置城外、最多割燕山一路之地。
宋钦宗虽未答复秦桧的奏疏，但任命秦桧为职方员外郎，不久改为干当公事，隶属河北割地使张邦昌，负责对金割地事宜。但秦桧认为此职专为割地求和，有违自己的主张，三上奏折请求辞去此事。
此后，宋朝派王云、李若水出使金营，传回金国的要求，坚持要北宋割地，不然就进攻汴京。十一月，宋钦宗在延和殿召百官商议对策，范宗尹等七十人同意割地，秦桧等三十六人不同意。不久，秦桧升任御史中丞。这时候的秦桧完全是一个具有民族和国家气节的人。
靖康之变后，秦桧随同徽、钦二帝被金军俘虏北上，同被俘虏的还有张叔夜、何栗、孙傅、秦桧、司马朴、陈过庭等大臣。到达金国后，孙傅等人面对金国的威逼利诱不为所动，坚守气节，只有秦桧立刻拜倒在金国的淫威之下。
靖康之变宋徽宗与宋钦宗被俘北上
秦桧对金军态度的转变之快，令人咋舌。仔细深究，则可以发现其中的猫腻。
秦桧早年贫寒，从他所做的诗中可以看出，他拥有渴望改变自己处境的强烈愿望。中了进士之后，他拥有了改变自己命运的机会。
历史上有很多投降外族做了汉奸政府高官，在陈述自己变节的时候大多会有一句话“生活所迫，逼不得已”。什么叫生活所迫，其实就是不愿意失去自己好不容易所获得的地位和优越生活。
秦桧就是如此，他当年之所以把自己打造成为一个主战派，是因为当时的朝廷，主战派力量强大，加之当时刚刚打赢第一次开封保卫战，把自己打造成一个主战派，可以获得更高的权势地位。秦桧就是通过自己主战派的形象，才从一个从八品的太学学正一步步升为从三品的御史中丞。秦桧本质上没有任何的节操，他是一个精致的利己主义者。只要能使自己获得最大的利益，他可以变成任何一种人。
到了金国，想要重新获得权势和富贵，那只有一条路，放弃自己之前的伪装，彻底投降金国的当权者。所以他转变的很快，而且立刻就进入了角色。金国大将完颜宗翰很赏识秦桧的识时务，他将秦桧举荐给了金太宗，金太宗就像赏赐宠物一样，将秦桧赐给了完颜昌。
金太宗完颜晟
宋高宗建炎元年（1127年）十月，陈过庭等人都流放到东北的显州（今辽宁北镇县东南），唯独秦桧却在完颜昌的庇护之下，留在燕山府， 先充“任用”，后任命为“参谋军事”。
“参谋”就得有参谋的作用，金军攻打楚州楚州（今江苏淮安）时，秦桧主动向被围的楚州写劝降书，劝说楚州守军和百姓投降。楚州之战是宋金战争中最壮烈的保卫战之一，全城军民在赵立指挥下，尽管粮尽援绝，只吃树皮草根，仍死守不屈。城破之日，军民“抑痛扶伤巷战，虽妇人女子亦挽贼俱溺于水”，楚州军民以英勇不屈的方式回应了秦桧的劝降。
秦桧在金国生活的很惬意，对于他来说，民族和国家，都是用来换取自己权势和富贵的砝码。直到建炎四年十月，秦桧携家眷离开金营，经水路返回临安，至于他是如何摆脱金军返回临安的，秦桧自己的解释是自己趁金军防备松懈，偷偷逃跑的，但是这个解释一直不被南宋朝堂的大部分人所承认。所以，他是如何逃离金军的，至今仍然是一个谜。
返宋之后的秦桧由好友南宋宰相范宗尹、枢密院李回举荐，觐见宋高宗。秦桧向宋高宗提出”如欲天下无事，南自南，北自北“的南北分治方略，并呈上草拟的和议书，这份奏疏的本质就是放弃淮河以北被金军占领的宋朝国土，只保留现在还在南宋控制之下的淮河以南的土地。
