工作室就设在家里，徐铁林的妻儿便也整日与丹顶鹤相伴。特别是女儿徐秀娟，把丹顶鹤当成了自己的玩伴，父亲忙碌时，她便学着自己孵喂幼鹤。
17岁那年，徐秀娟所在的高中停办了，她便打算跟随着父亲的脚步。可爱女心切的父亲并不同意，因为养鹤实在太苦了，需要不断地喂食、跳水、驯鹤、护理，双脚还要整日泡在潮湿的沼泽地里，父亲根本舍不得让女儿再受一遍自己曾经受过的苦。
养鹤
但徐秀娟却一点也不退缩，依旧执着于养鹤。见此，父亲便同意了，可令他没想到的是，年幼的女儿在养鹤方面竟如此有灵性！
她很快就掌握了丹顶鹤的驯养、放牧、繁殖技术，甚至可以独自圈养丹顶鹤。并且，经她饲养的幼鹤无一死亡，成活率高达100%，这是一项旁人都无法企及的成就。
徐秀娟是如此喜欢丹顶鹤，她给每个丹顶鹤命名，教它们跳舞。后来，每只鹤都能在她的指挥下翩翩起舞。
与鹤起舞
这件事不仅登上了杂志，还惊动了众多*、国际鹤类基金会主席等外国人。
此时，徐秀娟虽风光无限，可曾经历的那个悲痛画面却始终在她脑海中挥之不去：那天，一只丹顶鹤挣扎着双腿，两眼无助地望着徐秀娟，祈求得到救助。可徐秀娟什么也做不了，只能眼巴巴地看着鹤死去。
她很伤心，也知道自己目前拥有的养鹤知识仅仅来自于实践经验。如何医治好丹顶鹤的疾病，还需要更系统地学习。可她又能怎么办呢？
恰好此时，徐秀娟的事迹引起了东北林业大学几位教授的好奇，他们迅速来到扎龙自然保护区考察，借此机会，也邀请徐秀娟去东北林业大学进修。
徐秀娟和父亲都很兴奋，可保护区工作人员并不支持，家里的经济条件也不支持。
但一想到曾经惨死在自己面前的丹顶鹤，徐秀娟还是排除了万难，带上父母借来的一千元，踏上了前往东北林业大学的道路。
徐秀娟
后来会怎样，她不知道。她只相信，学成归来后，自己一定能救助那些仙鹤。
来到大学后，徐秀娟如饥似渴地汲取着知识的养分。
但当时的课程，对于只有高一文化知识水平的她，无疑特别吃力。一上课，她就精神紧绷，要迅速把老师讲解的知识快速记录在本子上，以便日后查看，并且不能出现半点遗漏。
生活上，她极尽节俭：学校了解到她的贫穷后，立即为她减免了一半学费，可徐秀娟还是很穷，每天只能吃馒头就咸菜。第二学期开学时，为了不让本就贫困的家庭雪上添霜，她先后四次去献血，勉强交齐了所有费用。
