如前文所描述，我们知道相位偏移和谐波电流均会使功率因数降低，那么这两种电流又是因何产生？
相位偏移的电流在通常被称为“无功电流”，无功电流是由“感性”或“容性”负载引起的。
对于电动机等感性负载而言，电流滞后于电压而引起相位偏移（电感特性：电感比较倔强，反应慢半拍。），因此感性负载被认为具有“滞后”功率因数。
对于容性负载而言， 电流超前于电压电流滞后于电压而引起相位偏移（电容特性：电容比较敏感，反应快半拍。），因此容性负载被认为具有“超前”功率因数。
谐波电流是由所谓的“非线性”负载引起的，这些负载的电流波形在形状上不同于供电电源的电压波形。
这里需要稍微解释下几个名词。
所谓非线性，就是自变量和变量之间不成线性关系，成曲线或者其他关系。用函数解释则为：y=f（x），当为一次函数时，y与x是线性关系，为其他条件则为非线性关系。
万能的傅里叶变换告诉我们：任何周期性波形均可分解为一个基频正弦波加上许多谐波频率的正弦波。
一般周期性波形不是完美的正弦函数或余弦函数，也就是说波形存在畸变，因此根据上述傅立叶变换，周期函数都可以展开为常数与一组具有共同周期的正弦函数和余弦函数之和。
其展开式中，常数表达的部分称为直流分量，最小正周期等于原函数的周期的部分称为基波或一次谐波，最小正周期的若干倍等于原函数的周期的部分称为高次谐波。因此高次谐波的频率必然也等于基波的频率的若干倍，基波频率3倍的波称为三次谐波，基波频率5倍的波称为五次谐波，以此类推。不管几次谐波，他们都是正弦波。
开关电源控制的电机就是典型的非线性负载，这也就是为什么驱动电机技术经常会听到“谐波”的原因。各种驱动电机技术的提升和改进也在围绕谐波进行。
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