《水浒传》其实就是一部隐藏着历史的大书，作者（施耐庵）以绝无仅有的笔法，以重大历史事件为节点，以水泊梁山故事为线索，穿针引线，构织了一副漫长的历史画卷，把真实的历史深深的隐藏在文本字里行间。
在这部鸿篇巨制中，鲁达-鲁智深的故事最具代表性，作者塑造了一个深受读者喜爱的艺术形象。同时，又以其精彩的故事、高妙的笔法，讲述了一段北宋历史，揭示了北宋王朝败亡的一大根由。
那么，施耐庵又是如何通过鲁达-鲁智深的故事，将一段北宋历史隐藏文本之中的呢？这段历史又有何深刻的寓意呢？
讲鲁达-鲁智深的故事，必定绕不开赵员外这个关键人物，这是鲁达成为鲁智深的关键节点。
且说小种经略相公府提辖鲁达三拳打死渭州城屠户郑屠，畏罪潜逃，踏上了漫漫征途，开始了传奇的人生。鲁达一路狂奔，来到了山西雁门县，遇到了金老父女。金老把鲁达领到了赵员外的外宅，打算把恩人藏在这里。赵员外则认为，雁门县人多眼杂，做公的又多，便把鲁达转移到自己的庄园——七宝村。
七宝村，寓意佛门七宝，指的是金、银、琉璃、珊瑚、砗磲、赤珠、玛瑙，其中，砗磲是海洋中最大的双体贝类。赵员外此人来历不凡，手握佛门七宝。
在七宝村不过五七日，金老便来报告说，雁门县有三四个公人到赵员外的宅子外边打听前几日来的不速之客。于是，赵员外便建议鲁达到五台山出家。按照北宋法令，鲁达能够出家做和尚吗？
宋真宗天禧二年（公元1018年）曾经颁诏，规定刑责、奸细、恶党、山林亡命贼徒负罪潜窜，及曾在军带瑕痕者，并不得出家。
显然，鲁达刚刚打死人，属于负罪潜窜之人，是不允许出家做和尚的。这一点，赵员外十分清楚。那么，赵员外又是如何让鲁提辖成为花和尚的呢？当时，赵员外对鲁达说：
离此间三十余里有座山，唤做五台山。山上有一个文殊院，原是文殊菩萨道场。寺里有五七百僧人，为头智真长老，是我弟兄。我祖上曾舍钱在寺里，是本寺的施主檀越。我曾许下剃度一僧在寺里，已买下一道五花度牒在此，只不曾有个心腹之人，了这条愿心。
赵员外的这段话中，有这样几条信息，五台山是文殊菩萨的道场，寺里的方丈智真，与赵员外弟兄相称。赵员外的祖上就是本寺的施主，但他本人是不是继续舍钱，不得而知。虽然赵员外被智真长老叫做“赵檀越”，但书上却没写赵员外给五台山文殊院有过施舍。这其中恐有缘故，下文再讲。
还有一条，便是赵员外早就预备好了一道五花度牒，是买下来的。北宋时期，对于出家有极其严格的规定，必须在十五岁前带发修行，称为“童行”。然后通过州府一级的考试，颁发度牒，等于拿到了合法资格。度牒上签压相关印信，如赵员外所说，大概有五个压花吧，所以才叫“五花度牒”。
由于出家可以免除徭役、兵役，不需耕作，所以，失去土地和不愿意出力的人都愿意选择出家做和尚。因而，北宋时期，便有大量的百姓进入了佛门。为了限制这种现象，保证耕种和军队人员，天圣八年(1030)时规定，年满二十岁的男子才能带发修行做“童行”。童行尚不具备剃度为僧的资格，还得有一张度牒才行。于是，度牒便成了抢手货，买卖度牒便更加盛行起来。
度牒不仅私底下交易，而且，还成为一种奖励或者报酬。据《宋会要辑稿》记载，宋徽宗大观元年(公元1107 年)下诏:明州育王山寺掌管仁宗御容僧行可，赐师号，度牒各二道，用为酬奖。
买一道五花度牒，价格不菲，宋哲宗元祐年间，定价为三百千，也就是三百贯银子，一般老百姓是买不起的。熙宁新法实施后，宋神宗便经常以度牒作为奖励，或做青苗法本钱，放高利贷。《宋史·食货志》就讲了这样一件事：“河北转运司干当公事王广廉尝奏乞度僧牒数千，道为本钱于陕西转运司私行青苗法”。类似情况，在宋神宗时期发生过多次，度牒甚至成了推动新法的一项得力措施。北宋时期的宗教状况，大抵如斯。
看来，度牒竟然收归皇帝直接管控了。这样，流民失所，想出家做和尚都难。《水浒传》中，只有赵员外这样的人才拿得出度牒。武松的度牒是孙二娘给的，孙二娘则是*死了一个头陀，得到了度牒。因而，五台山周边的百姓没资格做和尚，便大量依附寺院，靠文殊院的本钱讨生活。
施耐庵写《水浒传》非常尊重历史，五台山文殊院及周边市井的情况，就是北宋末期的真实写照。
赵员外有“七宝村”，祖上曾经给文殊院舍过钱，手中又有皇帝直接管控的五花度牒，还能把一个“亡命贼徒负罪潜窜”顺利弄进寺院出家。这到底是是一个什么样的人呢？
