信阳的名茶，在唐代就有记载，唐代陆羽《茶经》 和唐代李肇《国史补》 中把义阳茶列为当时的名茶。宋代，在《宋史·食货志》和宋徽宗赵佶《大观茶论》中把信阳茶列为名茶。元代，据元代马端临《文献通考》载有“光州产东首、浅山、薄侧”等名茶。明代，对名茶方面的记载很少。清代，茶叶生产得到迅速恢复。清代中期是河南省茶叶生产又一个迅速发展时期，制茶技术逐渐精湛，制茶质量越来越讲究，在清末出现了细茶信阳毛尖。
清光绪末年（1903—1905），原是清政府驻信阳缉私拿统领、旧茶业公所成员的蔡祖贤，提出开山种茶的倡议。
当时曾任信阳劝业所所长、有雄厚资金来源的甘以敬积极响应，他同王子漠、地主彭清阁等于1903年在信阳震雷山北麓恢复种茶，成立元贞茶社，从安徽请来一名姓余的茶师，帮助指导茶树栽培与制作。
1905—1910年，甘以敬又邀请陈玉轩、王选青等人在信阳骆驼店商议种茶，组织成立宏济茶社，派吴少渠到安徽六安、麻埠一带买茶籽，还请来六安茶师吴著顺、吴少堂帮助指导种茶制茶。
制茶法基本上是沿用“瓜片”茶的炒制方法，用小平锅分生锅和熟锅两锅进行炒制。炒茶工具采用帚把，生锅用把长0.5米、把粗0.1米的帚把2个，双手各持一把，挑着炒。熟锅用大帚把代替揉捻。这就是信阳毛尖最初的制作技术。
1911年，甘以敬又在甘家冲、小孙家成立裕申茶社，在此带动下，毗邻各山头茶园发展均具有一定规模。茶商唐慧清到杭州西湖购买茶籽并学习龙井炒制技术。回来后，在“瓜片”炒制法的基础上，又把“龙井”的抓条、理条手法融入信阳毛尖的炒制中去。改生锅用小帚把炒制，生熟锅均用大帚把炒制。用这种炒制法制作的茶叶就是当今中国名茶信阳毛尖的雏形。
民国时期，茶叶生产又得到大力发展，名茶生产技术日渐完善。信阳茶区又先后成立了五大茶社，加上清朝末期的三大茶社统称为“八大茶社”。由于“八大茶社”注重制作技术上的引进、消化与吸收，信阳毛尖加工技术得到完善，1913年产出了品质很好的本山毛尖茶，命名为“信阳毛尖”。
为了迎接1915年巴拿马运河通航而举行的万国博览会，1914年，信阳县茶区积极筹备参赛茶样，品种有：贡针茶、白毫茶、已熏龙井茶、未熏龙井茶、毛尖茶、珠三茶、雀舌茶。1915年2月，在巴拿马万国博览会上，经评判，信阳毛尖茶以外形美观、香气清高、滋味浓醇的独特品质，被授予世界茶叶金质奖状和奖章。信阳毛尖从此成为河南省优质绿茶的代表。
中华人民共和国成立后，信阳茶叶生产得到更大的发展，信阳毛尖茶生产技术得到推广，生产区域不断扩大。1958年，信阳毛尖在全国评茶会上被评为全国十大名茶。
到1993年，信阳的浉河区（原信阳市）、平桥区（原信阳县）、罗山县、满川县、固始县、光山县、商城县、新县、息县7县2区都有信阳毛尖茶生产。
河南省文学院名誉院长郑彦英先生在《国茶闲考》中写到：古人称茶作荼，即人在草木之间。汉以后，称茶即草木之中。有人唐时以茶作为对小女孩的美称。金、元好问诗：牙牙娇语总堪夸，闲念新诗似小茶……今人饮茶论品，程序繁雅，谓之茶道。“大山有别，水佳为淮。人言皆信，日升呈阳。”信阳，素有“江南北国，北国江南”之美誉。独特的地理位置，良好的自然条件和茶乡人民的勤劳智慧，共同孕育出信阳茶的卓越品质和灿烂文化，谱写了百年金奖，百年辉煌的精彩篇章。
