陆川导演是这样形容可可西里的，“可可西里是天堂也是地狱，更是见证生命与信仰的圣地。因为，它的故事难以诉说，只有真正来过的人们才能够体会。”
电影的开篇是喇嘛为强巴做葬礼, 一群人围在一起, 秃鹫在一旁嗷嗷待食 。
卓尔湖藏羚羊也是如此, 一群人在旁边围着。两者的相似性, 不仅说明可可西里生存的残酷性, 也阐述了藏族人意识里人与动物生命的轮转。藏人眼里无论人还是动物, 死后都要回归天际, 天上的使者——秃鹫会将他们的灵魂带往天空, 传达出生命往复的意义。
故事最后，队长日泰遗体上的血迹被清洗干净，藏族的喇嘛为赤裸的身体盖上一块洁白的布。随着悠扬苍劲的藏族旋律响起，画面停滞于红底之上的纯净洁白，观众能感受到浓浓的生命的敬畏之感。
可可西里是美丽的, 在藏语中, 可可西里是“美丽的青山, 美丽的少女”的意思。而在影片的镜头中, 可可西里毫无美感可言, 阴郁苍茫的天, 绵延无尽的山和枯草不生的黄沙充斥镜头。这种简单线条勾勒的描述会让观众们感受到人性的热血、责任、冷酷、残忍、贪婪、无奈等,在简单中看到一种持久的震撼力。同时，这些场景与队员们保护藏羚羊的满腔热血形成了鲜明的对比。
《可可西里》的外景很多, 其中大部分环境要呈现出阴郁的影调, 必然要等阴天或是雪天, 才能使得光线柔和, 低对比度。
外景依靠自然光, 内景就靠打光, 为了保证全片以自然光效为主, 某些局部场景光线必须要布置得细致。摄影师曹郁曾提到:“在拍摄的画面上部, 加挂一只灯笼, 然后在它的上部外面罩上一层黑丝袜, 使之变得上暗下明, 然后把这个做好的灯吊在马灯的上面, 让一个助理拿着跟随车的运动同步晃动, 这样就使人物脸上的光显得比较柔和。另外, 为了达到明暗层次变化的效果, 还在车厢顶上藏了几只专业的荧光灯管, 以避免只有马灯周围半米左右亮, 而其他部分都是死黑。”
这种阴郁的氛围也烘托了影片所带有的浓重的悲剧性，主人公队长日泰和巡山队员为了他们坚持的理想信念拼尽全力，乃至最后壮烈牺牲。
双面性的人物塑造1、日泰
日泰是一个自愿组织起来的巡山队的队长，他没有工资，没有正式的编制，没有警察的权力, 只能在看到别人擅自捕捞时对其罚款, 其余的什么也做不了。却依旧不畏艰难险阻和卖皮人进行斗争，他称得上是铁骨铮铮的男子汉。
