民主这个词语是我们现在使用率较高的一个词汇，不少人认为民主这个词语及其含义都是近现代从西方传过来的，其实不然，我国很早就有"民主"这个词，只不过含义不同罢了。
在《尚书》《多方》一文中，有这样一段话：乃惟成汤克以尔多方简。代夏作民主。慎厥丽，乃劝；厥民刑，用劝；以至于帝乙，罔不明德慎罚，亦克用劝；要囚殄戮多罪，亦克用劝；开注无辜，亦克用劝。
怎么样，在上面一段话中见到民主这个词了吧，只不过含义与现在几乎相反。译成白话文，上面一段话的大致意思是：只有成汤因为你们多个诸侯邦国的支持，取代夏桀成为百姓的君主。他谨慎对待归附的人，劝勉他们从善；对百姓犯法用刑，也要进行劝勉；从成汤到祖乙，没有一个君主不明德慎罚，并且采用劝勉的方式；即使在囚禁*戮罪犯时，也要进行劝勉；释放无罪的人，也要进行劝告。
由此可见，古文中的"民主"这个词的意思一般就是"百姓之主"，或为民作主的意思，电影《七品芝麻官》中有一句唱词不少人都记得：当官不为民作主，不如回家卖红薯。
而如今的"民主"这个词的概念大意是指人民群众所享有的参与国家事务和社会事务管理或对国事自由发表意见的权利。一对比，你就会发现，同一个词语，古今含义几乎是相反的，看来学习古文时一定要注意与现代白话文的词义差别。
