《南柯太守传》
淳于棼到南柯郡后，将政事都委托给了周、田二人，南柯郡得到了很好地治理。淳于棼在南柯郡守任上呆了二十多年，成果卓著，国王便赐给了他极高的爵位，周、田二人也得到了升迁。之后，淳于棼领兵与檀萝国交战，不幸战败，不过国王并未处罚他。不久之后，公主病故，淳于棼扶柩归京，但却渐渐受到了国王的疏远。最终，淳于棼被遣送回人间。
现实中的淳于棼忽然醒了过来，便将梦中所见告诉了友人，并与友人一同前去寻找槐安国。淳于棼在大槐树找到了一个洞穴，经过一番探寻后发现梦中的槐安国和檀萝国其实是两个蚁穴，南柯郡、灵龟山等地亦一一对应于穴中之物。
“南柯一梦”的由来
二、《南柯太守传》与《枕中记》之同《南柯太守传》创作时间晚于《枕中记》，在叙事结构和思想立意上，《南柯太守传》都明显受到了《枕中记》的影响：二者使用的都是嵌套式的叙述模式与现实——梦境——现实的叙事结构；二者都以幻写实，通过梦境与现实之间强烈的时空对比，抒发人生如梦之感。
1. 叙事结构之同
《枕中记》使用的是典型的嵌套式结构，小说中存在现实与虚幻两个叙事时空，这和《一千零一夜》较为相似。《一千零一夜》在虚幻时空讲述了许多小故事，而《枕中记》在虚幻时空中只讲述了一个小故事，这使得《枕中记》的叙事结构相比《一千零一夜》显得更为清晰。
《一千零一夜》使用的也是嵌套式结构
《枕中记》中从“开元七年，道士有吕翁者”到“子枕吾枕，当令子荣适如志”为第一个小故事，讲述的是现实之事。从“乃举身而入，遂至其家”到“是夕，薨”为第二个小故事，讲述的是梦中之事。从“卢生欠伸而悟”到“稽首再拜而去”为第三个故事，讲述的是现实之事。由此，《枕中记》形成了现实——梦境——现实的叙事结构。
《南柯太守传》不仅在题材上和《枕中记》相似，而且使用的同样是现实——梦境——现实的嵌套式结构。《南柯太守传》从“东平淳于棼”到“生解巾就枕，昏然忽忽，仿佛若梦”为第一个故事，从“见二紫衣使者”到“生遂发悟如初”为第二个故事，从“见家之僮仆拥篲于庭”到“将符宿契之限矣”为第三个故事。
2. 思想立意之同
《枕中记》中卢生在梦中已经度过了一生，而现实中却“主人蒸黍未熟，触类如故”，这种强烈的时空对比无疑集中抒发了作者人生如梦的感慨。事实上，梦中的卢生在经历波折之时已经开始怀念先时的生活：
吾家山东，有良田五顷，足以御寒馁，何苦求禄？而今及此，思短褐、乘青驹，行邯郸道中，不可得也……臣本山东诸生，以田圃为娱。
黄粱一梦故事插画
最后，本怀着“建功树名，出将入相，列鼎而食，选声而听，使族益昌而家益肥”之志的卢生，终于在黄粱一梦之后意识到人生的辉煌都不过是稍纵即逝的梦境。
《南柯太守传》中的淳于棼同样几乎在梦中度尽一生，而现实中却“馀樽尚湛于东牖”，这无疑同样抒发了作者人生如梦的感慨。淳于棼虽然在梦中并未和卢生一样怀念先时的生活，但他在公主死后的遭遇无疑同样具有警醒意义：
时议以生侈僭之应也。遂夺生侍卫，禁生游从，处之私第。生自恃守郡多年，曾无败政，流言悖怨，郁郁不乐……卿离家多时，可暂归本里，一见亲族。
不难看出，淳于棼和卢生虽然都在梦中享尽荣华富贵，但富贵背后却是随时可能到来的灾难。由此，亦不难看出作者人生如梦的感慨以及对世人的劝诫之心。
