南柯梦戏剧画本
三、《南柯太守传》对《枕中记》的突破诚如上文所述，《南柯太守传》在叙事结构和思想立意方面都直接继承了《枕中记》。不过值得注意的是，《南柯太守传》并不仅仅是一部继承之作，其相较《枕中记》亦有许多突破之处。
1. 描写手法的突破
在《史通》中，刘知几把“琐言”和“杂事”归入了小说的范畴，于是子部的小说和史部的杂传被合并，小说亦成为史书的一个分支。受此影响，早期的唐传奇在体例和描写方面都带有典型的史传特点。
《史通》
《枕中记》即是一部带有明显史传特点的传奇小说，其不仅在叙事时间上力图与历史相吻合，在叙事之时亦是力求简洁，如仅用“数月，娶清河崔氏女，女容甚丽，生资愈厚”交代卢生的婚事，又如描述梦境之时仅仅是在叙事，缺乏描写。
《南柯太守传》中描写性的话语则明显增多，如淳于棼成婚前的场面描写：
是夕，羔雁币帛，威容仪度，妓乐丝竹，肴膳灯烛，车骑礼物之用，无不咸备。有群女，或称华阳姑，或称青溪姑，或称上仙子，或称下仙子，若是者数辈，皆侍从数十。冠翠凤冠，衣金霞帔，彩碧金钿，目不可视。遨游戏乐，往来其门，争以淳于郎为戏弄。风态妖丽，言词巧艳，生莫能对。
淳于棼成婚剧照
2. 叙事技巧的突破
《枕中记》中虽有“见其窍渐大，明朗”及“卢生欠伸而悟，见其身方偃于邸舍”作为过渡之语，但卢生入梦和出梦的情节仍稍显突兀与僵硬。此外，卢生之梦虽然在内容上对应于现实，但在呈现方式上却与现实完全隔离。
《南柯太守传》中淳于棼入梦和出梦的情节都更为自然，其入梦为“解巾就枕，昏然忽忽，仿佛若梦”的自然入梦；出梦则为“二使因大呼生之姓名数声”，是前文所叙之梦的自然延伸，亦和入梦之时的情景互为呼应。尤为值得注意的是，淳于棼在梦醒之后还对梦中情景进行了一番求索：
有蚁数斛，隐聚其中。中有小台，其色若丹，二大蚁处之。素翼朱首，长可三寸。左右大蚁数十辅之，诸蚁不敢近。此其王矣。即槐安国都也。又穷一穴:直上南枝可四丈，宛转方中，亦有土城小楼，蚁群亦处其中，即生所领南柯郡也。
槐安国-槐树插画
不难看出，《南柯太守传》中的梦境并不像《枕中记》中的梦境一样完全与现实隔离，而是与现实交织在了一起。此外，李公佐还通过“是夕，风雨暴发。旦视其穴，遂失群蚁，莫知所去”等描写增强梦境的真实感。这种虚实交融的叙事手法，无疑更好地抒发了人生如梦的感慨。
3. 思想立意的突破
《枕中记》通过讲述卢生黄粱一梦的故事，抒发了人生如梦的感慨，并对汲汲于富贵之人提出了劝诫。不过，这种感慨和劝诫是比较温和的，就如同故事中的吕翁用黄粱一梦的方式使卢生明白“夫宠辱之道，穷达之运，得丧之理，死生之情，尽知之矣。此先生所以窒吾欲也”的道理一样。
与温和的《枕中记》相比，《南柯太守传》具有更强的讽刺意味。淳于棼不像卢生一样是通过正常的科举途径走上仕途，并凭借自己的真才实学步步高升，而是凭借驸马身份获得太守之位的。在打了败仗之后，淳于棼和友人本应受到处罚，但国王却无条件赦免了他们。而在公主病逝之后，淳于棼失去了依靠，马上受到了国王的冷落。由此不难看出，《南柯太守传》除了抒发人生如梦的感慨之外，还影射了依靠裙带关系上位的社会现实。
