北凉 敦煌莫高窟 275 窟交脚弥勒菩萨坐像
总之，作为“反叛者”，佛教成功从“底层”逆袭。由于其拨动了社会大众的心弦，人们纷纷信奉佛教，佛教教徒逐渐多了起来。
佛教的创始人是乔答摩·悉达多，也就是我们一般所称的释迦牟尼。释迦牟尼从小接受的同样是婆罗门的教育，但成年之后的释迦牟尼逐渐表现出了非婆罗门思想的倾向。29岁时，他出家修行，寻求解脱之道，苦修6年，终于在35岁那一年，经过七天七夜苦思解脱之道的释迦牟尼大彻大悟，成就“无上正觉”。随后四十年里，他将自己悟到的宇宙和人生奥秘讲授给自己的信徒，最终形成教义，建成了佛教。
武威 天梯山石窟
虽然佛教在释迦牟尼在世时已经在横河流域产生了影响，但佛教影响力的真正扩大则是在佛陀死后二百余年间。
公元前3世纪，摩揭陀国的孔雀王朝强大起来，孔雀王朝建立了统一的国家，征服了各地。出于统治新征服地区的人民的目的，阿育王（公元前274-前232年）皈依佛教，大兴佛法，他放弃武力镇压，而改用宗教教化实现国家的统一。由于阿育王大修佛寺、建佛塔，并且派遣佛教的传教士到临近各国和亚洲、北非、东欧的希腊系统诸国宣扬佛法，佛教不仅成为印度的国教，并且第一次越出印度国界，走向世界。
光影还原的阿富汗巴米扬大佛 图片来源：网络
佛教走出印度是其成为世界宗教的第一步，而这也可以视为是佛教东传的第一步。
原文作者：张敏
原文来源：《艺术品鉴》2018年10月刊《佛教东渐——丝绸之路上的佛教艺术》
（因篇幅限制，原文有删减）
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