▲法兰克王国分离，尼德兰成为中间地带
中世纪的尼德兰地区存在着荷兰、西兰、弗兰德斯、布拉班特、勃艮第等多个邦国。北侧的弗兰德斯、布拉班特靠近神圣罗马帝国，受日耳曼（德意志）的影响较深，他们说低地德语的分支——荷兰语。
南侧的勃艮第等邦国靠近法兰西，受法国文化的影响较深，形成了说法语的瓦隆人。布鲁塞尔城市始建于公元979年。到了公元11世纪时期，尼德兰地区有布拉班特公国、弗兰德斯公国等重要国家，布鲁塞尔成为了布拉班特公国的首都。
▲中世纪时期封国林立的尼德兰。布鲁塞尔属于布拉班特
13世纪时期，尼德兰地区的手工业和贸易繁荣，形成了两大贸易中心，北方以荷兰、西兰为主，主要发展远洋贸易，南方的弗兰德斯和布拉班特，以生产呢绒为主。
▲弗兰德斯地区的呢绒生产
16世纪，王室联姻是获得土地的重要手段。1516年，西班牙哈布斯堡王朝通过政治联姻的方式获得了整个尼德兰地区的主权。布拉班特公国的首都布鲁塞尔，成为了西属尼德兰的首府。
▲西属尼德兰首府布鲁塞尔
尼德兰地区的经济相对发达，成为了西班牙“王冠上的明珠”。1556年，西班牙人向尼德兰征重税，引起了尼德兰资产阶级的不满，当地爆发了反对西班牙的革命。
尼德兰革命恰逢欧洲宗教改革的时候。同样是由于经济相对发达，特别是以荷兰为首的尼德兰北方商贸繁荣，这里孕育了众多新兴的资产阶级，他们极力反对天主教的严苛控制，因此尼德兰成为了宗教改革的前沿阵地。
尼德兰北方的新兴资产阶级越来越不满教会的控制，因而改信新教。不过，西班牙却是一个狂热的天主教国家，对于尼德兰北方的宗教迫害严重，而北方人的反抗也最为彻底。
以布鲁塞尔为首府的尼德兰南方则依然坚持天主教信仰。在尼德兰革命中，北方新教势力侵犯南方土地的行为，引起了南方不满。1579年，南方单独与同为天主教阵营的的宗主国——西班牙媾和，导致了尼德兰地区的南北分离。
