▲1579年，阿拉斯同盟（红色），布拉班特和弗兰德斯（浅蓝）退出北方主导的根特同盟
1581年，尼德兰北方独立，成立新教国家——尼德兰联省共和国（荷兰）。信仰天主教的尼德兰南方，则依旧在西班牙治下。133年之后，尼德兰南方又从西班牙易手给了奥地利的哈布斯堡王朝。
尼德兰北方独立后，北方的通用语言——荷兰语成为北方的官方语言。然而，尼德兰的南北分裂，并没有严格依据语言的划分而来。在尼德兰南方，依旧有大量说荷兰语的人没有改信新教。
西班牙以及奥地利控制尼德兰南方，有一半以上的人口说荷兰语。然而在当时的尼德兰南方，荷兰语被视为“新教”的语言。
为了与尼德兰北方的荷兰语划清界限，尼德兰南方说荷兰语的人将自己的语言以原弗兰德斯公国命名，即弗拉芒语。尼德兰南方的首府布鲁塞尔也是一座荷兰语城市。
▲荷兰语、法语在尼德兰南方交汇
作为信仰天主教的尼德兰南方首府，布鲁塞尔的神父为保持正统，前往天主教的邻国——法国学习，将法语书籍带到布鲁塞尔。此外，欧洲中世纪时期，法语是身份和地位的象征。布鲁塞尔的宗教活动和上层贵族逐渐使用法语，这是布鲁塞尔法语化的开始。
18世纪末，法国爆发大革命。1794年，法国将包括南方和北方的整个尼德兰地区纳入领土，布鲁塞尔依然是首府所在地。法国占领尼德兰地区之后，法语成为了唯一官方语言。
▲法国占领整个尼德兰
布鲁塞尔的法律公文、政府办公用语甚至街道名称都要求从荷兰语替换成法语。1813年，布鲁塞尔的官方文件书写比例上升到80%，布鲁塞尔进一步法语化。
1814年拿破仑战争结束后。战胜国对如何处理尼德兰问题陷入矛盾，最终决定将尼德兰地区重新统一，然而是以南部并入北方的形式，北方（荷兰）实际作为这个统一国家的主导。
南北统一后，荷兰将海牙和布鲁塞尔设为双首都。当时荷兰国王威廉一世在全国强推荷兰语，遭到了南方说法语的瓦隆人的反对。此外，威廉一世在全国推行新教，也激怒了尼德兰南方同样说荷兰语的弗拉芒人。
1830年，同为天主教信仰的弗拉芒人和瓦隆人联合发动起义，宣布比利时（尼德兰南方）脱离荷兰（尼德兰北方）独立，布鲁塞尔作为比利时首都。1839年，经过近10年的战争，荷兰不得不承认比利时独立。
▲1830年革命，比利时脱离荷兰独立
比利时（南方）是通过战争从荷兰（北方）独立出来的国家，所以为了划清与荷兰的界限，比利时“独尊法语”。独立之初，比利时说荷兰语的弗拉芒人占全国人口的一半，但弗拉芒人聚集的北部地区虽然沿海，经济以农业为主，人民较为贫穷。
而说法语的瓦隆人聚居的南部地区虽然是内陆，却拥有丰富的煤铁资源，因此法语区成为了比利时的工业中心，经济较为发达。
此外，考虑到法国在欧洲具有举足轻重的影响力，因此，独立之初，比利时将法语定为唯一的官方语言。
