张骞一直追寻着大月氏的足迹，走过了伊犁河，走过了咸海，走过了塔里木河，翻越了葱岭，一直走到了大宛。
在这里，张骞得到了大宛国王的热情相待，派人将其送到了康居，由康居王派人将其送到了大月氏。
但是大月氏这新住地水草丰美，过的也算非常滋润，早已不想再反攻匈奴了，于是便谢绝了张骞，无奈的张骞只能无功而返。
在返回时，张骞又遭匈奴扣留，这一次又被扣了一年之久才逃了出去，这样风风雨雨十三年，张骞终于回到了长安，这支一百多人的使团，早已经只剩下张骞和堂邑父两个人了。
回来之后的张骞，向汉武帝诉说了自己这一路上的所见所闻，并且对汉武帝谢罪，自己没有完成联系大月氏，夹攻匈奴的任务。
但是在这时，汉武帝却突然对大月氏不感兴趣了，因为张骞一番话里的另一个国家大宛，让他感觉很有意思。
大宛国在汉朝正西大约一万多里的地方，位于帕米尔高原的西麓，有70多个城、几十万人，尤其盛产“汗血宝马”，让汉武帝非常感兴趣的，则正是这汗血宝马，如果汉朝也有此等好马，完全可以组建一只骑兵，也不会再惧怕匈奴了。
太初元年，汉武帝令使臣带上金银财宝，以及一匹黄金打造成的马，出使大宛，想要引进汗血宝马之马种。
但是在使臣到达大宛之后，不知道为什么，竟然和大宛国王毋寡谈崩了，大宛王毋寡直接*了汉武帝的使者，换马之事则也是直接作罢。
汉武帝得知后大怒，派出李广利出征大宛。
在汉武帝的设想中，大汉的军队应该到大宛的贰师城夺取他们的汗血宝马，所以便拜李广利为“贰师将军”，率领四五万军队，直接向大宛进发。
但是一来，从汉朝到大宛，要经过上万里的路程，后勤补给是个很重要的问题，并且这沿路的一些西域国家，像是乌孙、轮台、大夏等国，此刻都是处于观望状态，根本不会给汉朝军队提供一粒米的援助。
再加上汉朝的军队对于大宛当地的地形不熟悉，这就导致了李广利带着四五万汉朝大军出现在大宛时，早已经是一支疲惫之师，而大腕军队以逸待劳，又占据地利之优，将李广利打得如同无头苍蝇一般。
李广利一时之间，根本打不过大宛，便向汉武帝上书，请求暂时回兵，汉武帝见状大发雷霆，派出“钦差”坚守玉门关，下令：“凡无功而反者，斩！”
