要回答语文课究竟是干什么的一种课，对每一个论者来讲，无法绕开的一个话题是工具性与人文性孰轻孰重孰第一孰第二的问题。这个问题我们已经讨论了几十年，到现在依然是众说纷纭，莫衷一是。
所以，笔者在这里不想再就这个问题展开辩论。笔者要申明的是没有了工具性，人文性也就失去了依托，所谓“皮之不存，毛将焉附”讲的不正是这个道理吗？所以，语言是根，是干，人文是枝、是叶、是花。
普通高中《语文课程标准》将语文课程定性为：“语文是最重要的交际工具，是人类文化的重要组成部分。工具性与人文性的统一，是语文课程的基本特点。” 这个表述明白无误的将“工具”排在前头，“人文”排在后面。这个表述断不能写成“语文是人类文化的重要组成部分，是最重要的交际工具。”这样的表述是不符合事理之间的逻辑关系的。2011版的义务教育《语文课程标准》在这个方面表述得更加清楚：
语文课程致力于培养学生的语言文字运用能力，提升学生的综合素养，为学好其他课程打下基础；为学生形成正确的世界观、人生观、价值观，形成良好个性和健全人格打下基础；为学生的全面发展和终身发展打下基础。
据此，我们可以坚定地认为语文课首先是个语言课，训练并培育学生的语言能力当是语文课的中心任务。这一点我们还可以从以下三个方面来理解。
就语文课的教学目的而言，义务教育《语文课程标准（2011版）》表述为“义务教育阶段的语文课程，应使学生初步学会运用祖国语言文字进行交流沟通，吸收古今中外优秀文化，提高思想文化修养，促进自身精神成长。” 普通高中《语文课程标准（实验）》表述为“高中语文课程应进一步提高学生的语文素养，使学生具有较强的语文应用能力和一定的语文审美能力、探究能力，形成良好的思想道德素质和科学文化素质，为终身学习和有个性的发展奠定基础。”
前一表述的核心是“应使学生初步学会运用祖国语言文字进行交流沟通”，后一表述的核心是“应进一步提高学生的语文素养”；前一表述的核心概念是“语言文字”，后一表述的核心概念是“语文素养”；“语言文字”是个老概念，众所周知；“语言素养”是新提出的概念，目前虽有众多理解，但谁也不会把“语言文字”从语言素养中剥离出去。因此，以语言为抓手，引导学生理解语言、运用语言理应成为语文课堂的中心。
就语文课的教学过程来看，语言训练是贯穿教学过程的一根红线。一堂完整的语文课的教学过程可图示如下：
