上图_ 驿使(甘肃嘉峪关魏晋墓砖画）
驿站要建设，驿夫也要保障。
秦朝“尚黑”，数字“尚六”，当时“车同轨”规定一律“乘六舆”，因此驿夫身穿黑色工作服“乘六马”。汉朝时，驿夫的服色从黑变红。据《后汉书》记载：“驿马三十里一置,卒皆赤帻绛鞲云。”说明红色头巾、红色袖套和“赤白囊”，是东汉驿夫的标配。
两宋时，供职于“急递铺”和“斥堠铺”的驿夫一年有春、夏、冬三套工作服。而元朝驿夫则配备了蓑衣，确保驿夫能够风雨无阻的赶路。鉴于马的体力和速度有限，驿夫每过一个驿站，就换一匹休整好的驿马，做到换马不换人，这需要驿夫和驿站之间密切协作，相互配合。
对驿传的制度管理，有助于提升自身的效率。唐朝规定驿夫抵驿，必须换马，违者“杖八十”。文书在驿递中延误，晚到一天杖八十，两天加倍，最重可处徒刑两年。若重要文书出现延误，罪加三等，因延误产生重大后果，可处绞刑。此外，驿长每年必须呈报驿马死损肥瘠情况，以及当年日常经费支出情况。“八百里加急”创造的神奇速度，关键靠的是人。
上图_ 古代驿站纪念邮票
特殊物品的出现，迫使驿传更具效率。
唐朝文学家段成式的《酉阳杂俎》中称：“平原郡贡糖蟹，采于河间界。每年生贡，斩冰火照，悬老犬肉，蟹觉老犬肉即浮，因取之。一枚直百金。以毡密束于驿马，驰至于京。”也就是说从山东进贡的螃蟹，用毛毡密封后，用驿马快速送到长安。
明朝诗人于慎行写有“六月鲥鱼带雪寒，三千江路到长安”的诗句。《万历野获编》中记载：“惟鲜鲥则以五月十五日进鲜于孝陵，始开船，限定六月末旬到京……其船昼夜前征，所至求冰易换，急如星火。”可见生鲜货物加入了驿递的行列。
众所周知，丝绸之路是最早的驿路之一。驿夫奔波在驿道上，除上交换文书之外，还运输着来自异国的珠宝、香料、皮货、食物等，仅名贵香料就超过100种。“生鲜速递”和“海外购”，为“八百里加急”创造了条件。
上图_ 元代 乘马铜牌
问题来了，驿递的速度到底有多快？
实质上朝廷对此早有规定。步递适合短途传递和普通邮件。秦汉时期，要求驿夫每个时辰要走10里，而且邮件必须当天送完。陈末隋初有个叫“麦铁杖”的快递小哥，“日行五百里，走及奔马”，曾夜送诏书，从建康到徐州“夜至旦还”。麦铁杖达到了步递的极限，不过是个例而已。
汉朝以后，出现了以马递为主的“特快专递”，这对驿夫提出了更高的要求。南北朝时，身负加急公文的驿夫每天至少要跑200公里。隋唐时期，朝廷对陆路驿速有明确的“程限”：传马日走 4 驿，乘驿马日走 6驿，按每30里一驿算，日走 120 里至 180 里。若情况紧急，要求日驰10驿，相当于每天要跑300里。如送赦书，则要日行约16驿，行程500里。
上图_ 横塘古驿亭
《随园笔记》称，宋朝的急脚递能“日行六百里”，约合现在不到250公里的距离。三藩之乱时，从昆明到北京，近3000公里的路程，清朝驿夫仅用9天完成快递签收。马递的速度由600里进一步提高到800里。
水陆联递也是古代常用的一种快递方式。唐朝天宝年间，玄宗为讨好杨贵妃，下令岭南进贡荔枝。驿夫借助大运河的便利，舟马衔接，“走数千里，味未变已至京师”。另外，唐朝规定车递速度每天不得低于120里。随着社会的进步，快递的需求逐步提升，这才催生出“八百里加急”。
